– В какой момент мне необходимо появиться? Что вы хотите?
Посетительница улыбнулась:
– Мне нужна кое-какая информация.
Берта не без сарказма произнесла:
– Вы удивитесь, если узнаете, что многие клиенты хотят этого же.
Женщина улыбнулась, раскрыла сумочку, достала плоский бумажник. Она открыла его и вынула пятидесятидолларовую купюру. Как бы нечаянным жестом она опустила ее на стол Берты.
– Видите, я плачу вам вперед.
Берта ласково взглянула на деньги, потом посмотрела на посетительницу:
– Что вы хотите?
– Мне нужно имя парикмахера Эверетта Белдера.
На лице Берты появилось удивленное выражение.
– Его парикмахера?
– Да.
– Боже мой, зачем?
Женщина протянула длинный палец с накрашенным ногтем в сторону лежащих на столе пятидесяти долларов.
– Разве это не достаточно веская причина?
Глаза Берты сузились.
– Я не уверена, что у меня найдется время, чтобы раздобыть для вас эти сведения. Я выполняю работу для мистера Белдера. Мне нужно выйти и взглянуть на копию расписки, которую я дала ему, чтобы посмотреть, могу ли я вам чем-нибудь помочь. Я…
Женщина рассмеялась:
– Давайте, давайте, миссис Кул. Я думала, что вы более ловкая. Вы хотите, чтобы кто-нибудь сел мне на хвост, когда я выйду из офиса? Думаю, мы вполне понимаем друг друга. Я плачу вам деньги, и мне нужно имя парикмахера Белдера.
– Зачем вам это нужно?
– Я хочу сделать у него прическу. И конечно, миссис Кул, этот визит абсолютно конфиденциальный. Как только вы дотронетесь до этих денег, я становлюсь вашим клиентом. Вы не расскажете никому о моем визите. Вы предоставите мне только ту информацию, за которую я вам заплатила, и, если вы нарушите наш договор, вы будете обвинены в непрофессионализме. Я ясно излагаю свою мысль?
– Как мне связаться с вами, чтобы дать знать…
– Позвоните по этому номеру. Я буду ждать вашего звонка. Всего хорошего.
Как только женщина поднялась, зазвонил телефон. Берта сняла трубку, но не притронулась к деньгам, лежащим на столе.
Голос Элси Бранд осторожно произнес:
– Здесь мистер Эверетт Белдер.
Тень досады, которая промелькнула на лице женщины, была заметна даже сквозь черную вуаль.
– Миссис Кул, вам следовало иметь кабинет с запасным выходом.
Берта сердито сказала:
– Если вы так считаете, то арендуйте мне подходящий офис, я тотчас же перееду. Если вы не хотите с ним встречаться, то я скажу моей секретарше, и она передаст ему, что я не могу сейчас его принять и прошу его зайти минут через десять.
Женщина уверенно направилась к двери.
– Вы знаете, миссис Кул, я подумала и решила, что предпочту этот путь. Так вы берете деньги или я положу их обратно в кошелек?