– Значит, сначала он пошел в полицию?
– Да, а что?
– Мне казалось, он хотел, чтобы его телохранителем стал именно я…
– Он мог догадываться, что в полиции ему откажут.
– А он сказал, чего боится?
– Промямлил что-то неопределенное.
– Так я и думал.
– Шарплз боялся, что тот, кто убил Кеймерона, не оставит в покое и его.
– Он так сказал?
– Нет.
– И вообще ничего не объяснил?
– Нет.
– А разве ваши ребята не стараются из каждого, кто к ним обратится, вытянуть всю подноготную?
– Стараются. Но повсюду Шарплзу отказали.
– А теперь вы, наверное, жалеете, что ни о чем толком его не расспросили?
– Конечно, – сказал Бьюда. – Поэтому мы и послали за вами. Нам кажется, вы кое-что знаете.
– Увы, я ничего не знаю.
В дверь просунулась голова полицейского.
– Вторую привезли, – сказал он.
Через мгновение лестница заскрипела под тяжестью шагов, и в кабинет вошла Берта Кул.
– А, миссис Кул! Садитесь, пожалуйста, – пригласил Бьюда.
Берта посмотрела на сержанта, потом на меня и, с трудом сдерживая ярость, спросила:
– Какого черта?! Что здесь произошло?
– Нам срочно нужна информация, миссис Кул, – ответил Бьюда.
– Я спрашиваю, что здесь произошло?
– По всей вероятности, на мистера Шарплза было совершено нападение. Он исчез. Последней его видела служанка. Она приносила ему чай около четырех часов вечера. Шарплз сидел здесь и работал. Дверца сейфа была открыта.
– А я тут при чем? – Берта гневно уставилась на Бьюду.
– Именно это я и хочу выяснить, – ответил он.
Берта кивнула в мою сторону:
– Спросите этого суперсыщика. Он у нас все знает, все видит, все слышит, но ничего никому не говорит. А мне все становится известно лишь в общих чертах.
– Вот и хорошо, начнем с общих черт.
Тщательно подбирая слова, Берта сказала:
– Шарплз обратился в наше агентство. Он хотел, чтобы мы помогли ему в одном деле. Я посоветовалась с Дональдом, и он, по сути, взял всю работу на себя.
– А что делали вы?
– Я приняла от мистера Шарплза чек и отправила его в банк с посыльным.
– С кем конкретно?
– С Элси Бранд, моей машинисткой.
– С моей секретаршей, – поправил я.
Берту передернуло.
– И что же было дальше? – не унимался Бьюда.
– Шарплз просто влюбился в Дональда. Он сказал, что хотел бы видеть его рядом с собой круглые сутки. Это было выгодное для нас предложение.
– Почему Лэм отказался?
– Вопрос не по адресу. Может, наш юный гений по горло завален другими делами?
– Значит, вы ничего не знаете?
– Ровным счетом ничего.
– В таком случае разговор окончен. – Бьюда показал нам на дверь.
Когда мы вышли на улицу, Берта укорила меня:
– Этого бы не случилось, если…