Я поднял глаза. В дверях стояла не Люсиль, а ее сестра. Они были очень похожи. Только сестра была тоньше и нежнее. Большие выразительные глаза, испуганное бледное лицо. Она пыталась было снова закричать, но тут я встал и сказал:
– Люсиль переодевается и велела мне подождать здесь.
Она успокоилась.
– Но как вы сюда попали?
– Люсиль впустила меня через черный ход.
– Черный ход?
Я кивнул.
– Но почему же я ничего не слышала?
– Вы были поглощены чтением.
– Я читала, но не была… ну…
– Люсиль велела мне сидеть тихо. А сама ушла переодеваться.
– Но почему она привела вас именно сюда? Это моя спальня.
– Давайте спросим у нее. Она, наверное, уже оделась.
– Где она?
– Где-то там, – сказал я, неопределенно указывая рукой в конец коридора. – Она ушла туда… По-видимому, ее спальня там.
Розалинда смотрела на меня испуганными глазами и не знала, что ей делать – то ли закричать, то ли ринуться на поиски сестры.
Я сделал несколько шагов по направлению к ней. Это вывело ее из оцепенения, и она бросилась бежать по коридору с криками: «Люсиль, Люсиль!»
Распахнулась дверь комнаты, она вдруг застыла на пороге.
Я усмехнулся и сказал ей вслед:
– Не бойтесь меня, Розалинда. Когда вы узнаете меня поближе, вы поймете…
Но она уже вошла в комнату, и вдруг оттуда раздался душераздирающий вопль. Потом я услышал крики: «Помогите! Полиция! Полиция!» Наверное, ее было слышно во всей округе.
Я подошел к двери и заглянул через ее плечо. Люсиль лежала на полу в трусиках и лифчике. Чулок был завязан тугим узлом на ее тонкой, нежной шее. Лицо было обезображено и все в пятнах.
– Полиция! Полиция! Убийство! – кричала Розалинда.
Из дома напротив донесся мужской голос:
– В чем дело?
– Помогите! Полиция! Убийство! – кричала Розалинда.
Я услышал, как хлопнула дверь… и торопливые мужские шаги по бетонной дорожке.
Я повернулся и быстро пошел по коридору, потом спустился в гостиную, а из нее через боковую дверь прямо во внутренний дворик и оттуда на улицу. Было очень темно.
Мне надо было все хорошенько обдумать. Для этого нужно время. И мне совсем не улыбалось встретиться с полицией в этом доме, имея в запасе одну-единственную версию.
Из этой истории газетчики сделали потрясающий материал, исказив по возможности почти все факты.
По их версии выходило, что девушка, собираясь на свидание, одевалась перед зеркалом. Было тепло. Окна спальни были открыты; они выходили во внутренний дворик, укрытый от посторонних глаз, поэтому девушка даже не опустила шторы.
Сексуальный маньяк, из тех, что подглядывают в замочные скважины, совершал регулярный обход окрестностей. Он заглянул в окно спальни и увидел полуодетую девушку перед зеркалом. Он пошел прямо к спальне через двор, но завяз в мягкой почве свежевспаханной лужайки. Накануне садовник засеял ее и обильно полил, и маньяк провалился в землю по щиколотки. Он сумел сделать всего несколько шагов, потом повернул и выбрался на бетон. И потом уже пошел прямо к спальне. На бетоне остались его следы.