– Гадость какая! Как мексиканцы из нее водку гонят? Привет, друзья! Видел твой бой, приятель, я восхищен! Жалко, зрителей мало… – Широкие ласты свешивались из окна, он беспечно размахивал ими, как заправский городской бездельник. – Ты, кажется, обронил кое-что, Артур!
Мужчина рассеянно провел пальцем по шее. Намятый загривок отчаянно болел – здоровяк едва не сломал ему позвоночник… Точно! На асфальте лежал крохотный кусочек пластика. Он поднял маячок: тот дрожал как замерзший на холоде щенок. Человек оттянул мочку уха, прижал квадратик, ткань мгновенно присосалась, будто всегда там была. И тотчас затуманилось зрение, краски приобрели блеклые оттенки, словно перед глазами возникли фильтры. Запахи утратили свою остроту.
И за мгновение перед этим пальцы господина Погодина, лежащего в удобном кресле, в зале фирмы «Иллюзион», нащупали маячок и прижали липкую материю к коже. В зеркалах отражалась широкая улица, солнечные лучи выплясывали замысловатый танец на черных стволах деревьев. Погожий мартовский денек…
Анджела сухо произнесла:
– Успел в срок.
– Умница! – улыбнулся Мастер. – У этого парня отличный потенциал. Быть ему на нашем Празднике почетным гостем!
– Если доживет, – съязвила девушка.
– Не сглазь, ведьма! – Рамзес сцепил указательный и безымянный пальцы в замок, прошептал заклинание, трижды плюнул через левое плечо.
– Суеверный дворецкий! – рассмеялась Анджела. Она смущенно вытерла плечо. – Гляди по сторонам, когда плюешь. Вдруг у тебя слюна ядовитая.
Мастер укоризненно покачал головой:
– Прошу вести себя серьезней! И все-таки я предлагаю пари. Рамзес – господин серьезный, он не в счет, а Анджела – девушка азартная, вся в отца. Итак, пари: Рыцарь или нет? Я ставлю на то, что он будет Рыцарем. А ты, красавица?
Негритянка завела к небу свои чудесные голубые глаза.
– Ладно. Пари принято. Если вы проиграете – с вас бесплатная иллюзия.
– Согласен. А что с твоей стороны?
– Беспорочная преданная служба!
– Хитрая бестия! – покачал головой Рамзес. – Надо было мне соглашаться.
– Ни черта у тебя бы не вышло! – оскалила белые зубы девушка.
– Читать мысли нечестно!
– Прекратить галдеж! – Мастер поднял руку. – Хоть пари и невыгодное, но ладно: Рамзес тоже в теме, чтобы он не обижался!
Дворецкий высунул черный язык, Анджела презрительно повела острым плечиком.
– К делу! – Человек повернулся и вышел из зала. Зеркала поворачивались вокруг своей оси, золотой свет тек по стенам, похожий на расплавленную медь.
Ангекок хлопал в ладоши как нашкодивший ребенок.
– Успел! Молодец! Ты пробыл без маячка всего девяносто секунд. Ты – мой герой! – Он запросто спрыгнул на землю, как заправский парашютист, и вышел на широкий проспект.