Брайан протиснулся через образовавшуюся в «занавесе» прореху, и его ноги погрузились с хлюпающим звуком в похожее на губку вещество.
— Здесь сыро и скользко.
У Эллен к горлу подступила тошнота.
— У нас остался единственный шанс, — обратился Брайан к своей спутнице, — и он находится здесь.
Эллен подошла к нему вплотную.
— Мне хотелось бы получить более точную информацию. Что мы ищем и что будем делать, когда найдем это?
— Нам нужно попасть в комнату, где находится пульт управления, и запустить установку.
— А если нам это не удастся?
— Ну, значит, не удастся.
Они продолжили свой путь, два жалких человеческих существа, с трудом пробирающиеся по скользкой, пористой поверхности, освещаемые дрожащим пламенем свечи.
— Это похоже на гнездо.
— Так оно и есть. Эти существа созданы по тому же образцу, что и насекомые.
Вскоре они добрались до впадины, переходившей в отверстие с мясистой и влажной поверхностью. Брайан протянул руку и дотронулся до податливой, скользкой стенки, которая казалась живой и излучала какую-то странную чувственность.
Брайан прижался к отверстию.
— Там что-то есть.
Эллен наблюдала, как он опустил ноги в черный провал, а потом вдруг исчез. Она стояла в растерянности перед отверстием, стенки которого влажно блестели в неровном племени свечи. Потом Эллен услышала, как он куда-то упал с мокрым, шлепающим звуком.
— Брайан, — позвала она своего спутника. У Эллен пересохло в горле, а кожа зудела от пропитанного кислотой воздуха.
Ответа не последовало.
По лицу Эллен струился холодный пот. Он исчез. Пропал бесследно!
— Брайан!
Она осталась одна, и это было невыносимо. Она должна отсюда выбраться. Должна! Нет, нужно немного подождать и не поддаваться панике.
— Брайан, ответь мне!
Ни звука в ответ.
Брайан исчез, а над ней самой нависла страшная опасность. То существо, что утащило Брайана, в любой момент может появиться из зловонной дыры, и тогда… Она в ужасе отпрянула от отверстия. Нужно бежать, не медля ни секунды.
— Эллен!
— О Господи, Брайан! А я-то думала… Где ты?
— Эллен!
Эллен нахмурилась. Что с ним случилось?
— Брайан?
— Я здесь, Эллен.
— Слава Богу! А я думала, что потеряла тебя.
— Со мной все в порядке.
— Но ты охрип. У тебя такой голос, как будто ты проглотил наждачную бумагу.
— Да.
Эллен посмотрела туда, откуда слышался голос. Он шел из отверстия примерно в два фута шириной, обрамленного толстыми, растянутыми в жуткой улыбке губами. Это было похоже на рот великана.
— Господи, Брайан, неужели ты там?
Внутри что-то зашевелилось. Сначала Эллен показалось, что это огромная оса шевелится в гнезде. Она не могла понять, что за существо появилось перед ней. Его строение было таким сложным и угловатым, что на первый взгляд казалось совершенно немыслимым и непонятным.