Он направил коня к тропе, затем остановился и повернулся в седле.
- Девитт, наверное, начнет сегодня.
Солнце припекало, и он надвинул шляпу поглубже. Белл быстро спустился по опасной тропе, последние несколько ярдов буквально проскользив, затем направил коня легким галопом через заросли меските. Он выехал на городскую тропу как раз в тот момент, когда на ней не более чем в двадцати ярдах от него появилась Коллин.
- Привет, ковбой, - весело воскликнула она. - Куда направляетесь?
- Встретить вас. - Он махнул рукой в сторону Пайети. - Видел, как вы ехали.
Она посмотрела на вершину, потом снова на него, и глаза у нее стали серьезными. Этим утром Белл выглядел веселым. Он был худощавым, но было заметно, как под шерстяной рубашкой перекатывались мышцы.
- Мы ждем гостей, - добавил он, - и не хотим, чтобы нас обвинили в негостеприимстве.
- Клэй, - она, не думая, назвала его по имени, - не стоит тебе связываться с Джадом. Он жестокий... временами слишком жестокий. Почему бы тебе не продать гору?
- Он меня не просил. А если бы попросил, я бы не продал. Это мой дом, и мне здесь нравится. Я не собираюсь, поджав хвост, бежать от первой передряги. А их у меня было предостаточно.
Ее глаза нашли постройки ранчо внизу перевала Эмигрант-Гэп.
- У вас здесь прекрасный вид.
Он повел коня по тропе, и они поехали рядом.
- Вид мне нравится не меньше, чем пастбища, - признался он. - Люблю, когда вокруг простор.
Коллин внезапно натянула поводья.
- Но тропа идет прямо через ваши ворота!
Клэй Белл молча вынул кисет, бумагу и начал сворачивать сигарету.
Она повернулась к нему.
- Джаду понадобится много времени и сил, чтобы протащить механизмы через эти ворота, так ведь?
Белл взглянул на нее, иронически усмехаясь.
- Да, мэм, похоже, так оно и есть.
- Вы не позволите ему?
- Нет.
- Но ведь лес не ваш.
- И не Джада. У меня право первого пользования. Я очищал его от кустарника и спасал от пожара. Он хочет уничтожить все, что мы создали.
Она повернулась в седле.
- Но вы не понимаете! Шпалы предназначены для железной дороги, а дорога важна для развития страны.
- Говядина тоже.
Впервые она увидела ситуацию полностью. Она знала Джада Девитта три года и привыкла к тому, как он преодолевает препятствия, расправляется с теми, кто ему мешает. Взглянув по-иному на Клэя Белла, она вдруг поняла, что это достойный противник. Его не так-то легко будет убрать.
- Будет беда, - сказала она серьезно. - Большая беда.
- Коллин, - Белл указал рукой на ранчо, затем на равнину вокруг, - все это не легко было построить. Мы не смогли бы выращивать скот без травы и воды с гор. Я бы разорился. Когда я впервые приехал сюда, мне пришлось воевать с индейцами и скотокрадами. Двое из моей первой команды ковбоев похоронены здесь. Думаете, я собираюсь сдаться только потому, что Джаду Девитту приспичило срубить лес на моей земле?