Атака началась неожиданно. Апачи возникли из марева пустыни внезапно, как ночные призраки, и мгновенно исчезли. Стремительным броском, повинуясь тайному сигналу, они вдруг покинули укрытия и открыли огонь по песку, а когда пыль осела, пустыня снова обезлюдела. Но это был не мираж - таким маневром индейцы подошли ближе к осажденным.
Убили еще одну лошадь, и Кейтс выругался, разгадав дьявольский замысел апачей. Воцарилась тишина, наполненная напряженным ожиданием. Люди отчаянно искали признаки присутствия индейцев в скоплениях валунов и песчаных дюн. Шихан отер пот. Его беспокоило то, что форт оказался практически беззащитным.
- Никого не убили, - посетовал Форремен. - Они как заговорены.
- Мы теряем время! - заворчал Тейлор. - Давно уж могли отправиться в Юма.
- Так же, как ваш отряд? - поинтересовался Кейтс.
- Никто не застрахован от случайностей! - рассердился Тейлор.
- Такое не повторяется!
- Случайности создают апачи.
Бопре и Луго выстрелили одновременно, выстрел Кимброу чуть запоздал. Три пули прошили гребень песчаного холма в том месте, где мгновение назад показался индеец.
- Упустили! - плюнул с досады Бопре.
- Теперь будут еще осторожнее, - огорчился Лонни Форремен. - Небось ближе не подойдут.
Минуты превращались в часы. Налетали горячие порывы ветра. День угасал. По мере наступления темноты апачи будут подходить все ближе и ближе. Кейтс обошел все посты, и еще раз изучил позиции. Они располагались на территории длиной примерно в сто ярдов, почти целиком скрытой от глаз неприятеля. Открытая площадка была лишь между двумя верхними водоемами, но там безопасно, покуда защитники смогут удерживать индейцев за скалами.
Время текло все медленнее. Изредка из пустыни посылался одинокий выстрел или стрела. Индейцы не показывались. Один раз Кимброу выстрелил в тень, мелькнувшую в зарослях меските, но попал иди нет - осталось неизвестным. Солнце садилось за далекие холмы и снова послышались перепелиные вскрики. Подошел вечер.
Логан снова с кружкой сидел у костра; кофе и огонь - две маленькие здешние радости. Что он здесь делает? Зачем остался среди этих людей, безразличных ему, да еще враждебно настроенных? Ему не нужна эта схватка, в одиночку он прекрасно мог уйти, с таким отличным конем и двумя большими флягами. Что заставило его остаться?
- Мы сумеем выбраться? - робко спросила Дженнифер.
- Сумеем.
- Думаете, все индейцы здесь или есть еще?
- Точно не знаю.
- Понимаете, я беспокоюсь за отца. Он ведь ищет меня.
- И я бы искал на его месте.
- Почему? Я люблю Гранта. Я выйду за него.