- Стоять.
За весь день это было первое слово, вырвавшееся из ее пересохшей глотки. Держа перед собой кружку, Кейтс спокойно объяснил:
- Вам надо попить. Я несу вам воду.
- Стоять! - в ее голосе звучала угроза.
Он был уже рядом и протягивал кружку. Посмотрев ему в глаза, толстуха приняла ее и жадно выпила воду, не снимая палец со спускового крючка, затем молча вернула кружку. Кейтс развернулся и пошел прочь.
- Она же могла убить вас! - ужаснулась Дженнифер.
- Но не убила же.
- Мистер Кейтс! - раздался голосок Джуни из скал, где она дежурила с винтовкой Бопре, - мистер Кейтс, я, кажется, вижу огонь!
Глава 15
Кейтс стрелой взлетел в скалы. Все, за исключением Большой Мэри, смотрели на северо-восток, туда, куда указывала Джуни. От напряжения рябило в глазах; виднелась лишь длинная линия темно-синих гор да меркнущее небо с первыми ночными звездами. Заросли чоллы смутно выделялись на фоне посеревших песков.
Они замерли в ожидании - и вдруг все разом увидели вдали свет. Да, вне всякого сомнения, это был костер, полыхавший за многие мили от них, у подножия синевших гор.
- Кому понадобился такой мощный огонь? - вслух подумал Лонни.
- Для обыкновенного костра это слишком, - произнес Кейтс. - В такую ночь его видно за мили. Между нами расстояние - в десять, а то и в пятнадцать миль. Они развели его неспроста.
- Это огонь белых людей, - пояснил Луго. - Индеец не разводит большой огонь.
- И что он нам сулит? - поинтересовался Тейлор.
- Надо полагать - сигнальный костер. Мы разведем такой же, чтобы они увидели нас. Только сделаем это высоко в скалах, - в голосе Кейтса звучала непоколебимая уверенность.
- Около большого огня мы станем отличной мишенью для апачей, предупредил Тейлор.
- Будем подкидывать хворост снизу, а костер разведем на той плоской скале, - Кейтс указал место дозорного. - Я иду туда, а вы подносите валежник.
Он сгреб охапку хвороста у старого кострища и поволок на самую высокую скалу с небольшим плоским выступом, где умещался лишь один человек. Сложив его как положено, он поспешил вниз за новой порцией сухой листвы и веток, затем, вскарабкавшись обратно, разжег огонь. Пламя моментально охватило сухой валежник и взвилось вверх. Люди начали подносить к костру все, что могло гореть. Ревущее бушующее пламя росло, разбрасывая кругом искры, как падающие звезды. Старые сгнившие ветки и сучки кустарника тоже пошли в огонь.
Вдруг в скалу, где горел костер, ударила пуля. Люди бросились на землю, но через несколько мгновений стали снова собирать дрова. Лонни отважился спуститься в котловину и выволок оттуда охапку веток толщиной в человеческую руку. К удивлению Кейтса, среди сборщиков хвороста мелькнула грубо сколоченная фигура Большой Мэри. Она поднесла одну охапку хвороста и побрела за другой, по дороге мягко обратившись к Дженнифер: