Но не пришлось: от основной группы отделились и направились ко мне трое: сам Кнуров, лжеказак, уже успевший переодеться в обычную крестьянскую одежду, и ещё один достаточно пожилой мужик.
Мой недруг кивком отослал Гермеса, и тот немедленно переместился метров на пятнадцать в сторону.
– Ты знаешь этого человека? – показал на мстительного поганца незнакомый мне бандит.
– Встречались. – Я всё последнее время пытался встать и, наконец, удалось принять вертикальное положение, чтобы не беседовать в состоянии снизу вверх.
– Он требует твоей смерти. Что меж вами случилось?
– Я ведь уже говорил… – попытался вклиниться Кнуров, но эта его попытка тут же была пресечена:
– Погодь! Дай и офицерику сказать.
– Ваш товарищ полтора года назад оскорбил мою невесту, и я проткнул ему руку на дуэли – можете посмотреть на его правое запястье, – сам удивляюсь, но мой голос в этот момент звучал совершенно спокойно.
– Врёт, сволочь! – сорвался чуть ли не на визг Сергей свет Аполлонович. – Это как раз он оболгал мою невесту. В результате она покончила с собой. На дуэли ему действительно повезло, и я искалечен. Но есть Бог на небесах, если привёл этого скота в мои руки. Не противьтесь воле Всевышнего!
Я так офонарел, что не смог даже по достоинству оценить актёрское мастерство мерзавца. Нет, ведь это же надо умудриться так перевернуть всё с ног на голову! Как говорится: «Слов нет – одни слюни».
А на мужиков его экспрессия впечатление произвела – очень недоброжелательно на меня поглядывать стали.
– Ложь! От первого до последнего слова ложь! – однако сам почувствовал, что звучит неубедительно.
– Вообще-то нам ваши барские дела без интересу, – заговорил тот, в ком угадывался главарь данной банды, – а за каждого пленного офицера деньги обещаны…
– Можете вычесть из моей доли его цену, – немедленно отреагировал Кнуров, – только дайте вырвать сердце из груди этого мерзавца!
Судя по всему, предложение пришлось бандитам по душе. Надо что-то делать, а то действительно зарежет меня подонок как скотину.
– Думаю, что стою значительно больше любого другого вашего пленника.
– Что, благородие, жить хочешь? – слегка презрительно ухмыльнулся атаман. – Это чем же ты дороже других офицеров?
– Умирать хочется так же, как любому из вас, это ты правду сказал, – не стал я разыгрывать из себя героя-партизана в фашистском плену, – тем более связанным и от руки подлеца…
Кнуров немедленно дёрнулся ко мне, но мужик остановил его скупым жестом руки.
– Ты не лайся – дело говори, раз начал.
– Уверен, что вы брали в плен кавалеристов, так?