Отставив от себя кружку, я сам первый заговорил с ним:
- Расскажите мне о своей дочери.
Он как-то странно взглянул на меня, но ответил не сразу. Затем он сказал:
- Зачем? И что именно вы желаете узнать?
- Для того, чтобы найти их, я должен прежде всего их понять. Ведь след - это не только те следы, что остаются на земле. Если ее увезли насильно, то она должна делать то, что от нее требуют; ну, а что, если ее никто не похищал, или она просто ушла сама по себе? Я должен понять ход ее мыслей. Возможно, ее и в самом деле выкрали. Нам ничего неизвестно.
- Вы в этом сомневаетесь?
- Пока что можно только предполагать. Тех индейцев, что якобы похитили ее, никто не видел.
Маклин снова отхлебнул из своей кружки, а затем вытер губы тыльной стороной ладони.
- Она прекрасная девочка, - сказал он, - честная, порядочная девочка.
- Большинство девиц ее возраста уже замужем, - заметил я.
Подняв голову, он сурово взглянул на меня.
- У нее не было недостатка в женихах. И даже сам Джозеф Питтинджел...
- Он хотел на ней жениться?
- Он говорил об этом. А Джозеф Питтинджел очень состоятельный человек.
- И она ему отказала?
- В общем-то, да... в каком-то смысле. Она просто, ну, в общем, она только посмотрела на него, а потом развернулась и молча ушла.
Я был вынужден признаться себе, что Диана Маклин вызывает у меня все большую симпатию.
- И все же с поисками особенно не усердствовали. Как же так?
Он сидел молча, упрямо поджав губы. Несомненно, ему было не по душе, что разговор принял такой оборот, но тем не менее, похоже, он понимал, что мой интерес вызван вовсе не праздным любопытством.
- Ну что ж, все равно рано или поздно и до вас тоже дойдут эти разговоры. - Он пристально смотрел на меня. - В таких небольших поселениях, как наше, стоит тебе только оказаться не таким, как все остальные, как сразу же начинаются пересуды. Никто из местных парней не пришелся ей по сердцу, хотя она всегда была учтива и обходительна со старшими. И я думаю, что лишь благодаря этому у нее до сих пор и не было сосбых неприятностей. А то кто-кто считает мою дочь ведьмой! Вы можете себе представить, моя дочь ведьма!
- Я в ведьм не верю, - ответил я, - и в дьявола, кстати, тоже, если уж на то пошло.
- А вот в словах будьте поосторожнее, - предостерег Маклин. - Потому что тут у нас принято считать, что не верить в дьявола так же грешно, как не верить в бога!
- А сама она не могла уйти? Видя, какое к ней здесь отношение похоже, девочкой она была довольно не глупой - может быть она просто решила уйти и больше никогда сюда не возвращаться?