- Это наше дело. И тебя оно не касается. Один из вашей семейки уже побывал здесь и оказался в колодках. Смотри, как бы тебя тоже не постигла такая же участь.
Я вежливо улыбнулся. В руке у меня был мушкет, а у пояса висели два пистолета.
- Возможно, джентльмены, я вас разочарую, но можете не сомневаться, что со мной ничего подобного не произойдет. Если же вы собираетесь упрятать меня в колодки лишь за то, что я пришел в ваш город, то вы за это дорого поплатитесь, это я вам обещаю.
Я пришел сюда лишь за тем, чтобы исполнить то, что вы сами должны были сделать давным-давно. И я никуда не уйду отсюда до тех пор, пока не закончу начатое мной. Несомненно, каждый из вас хорош на своем поприще, но только мне, лично, до того нет никакого дела.
Исчезли две девочки. И насколько я понимаю, до них были и другие.
- Другие? - Похоже, их это встревожило. - Так то было давно. Это было...
- В прошлом году, - ответил я. - Неужели вы настолько беспечны? И разве никто из вас никогда не задавался вопросом, почему исчезают только девочки? - Мне и самому ничего не было известно наверняка. Я просто хотел дать им пищу для размышлений. - Конечно, здесь повсюду кругом леса и дремучие чащобы, но разве могут они сами по себе быть столь избирательны?
- Я не знаю, что ты хочешь этим сказать, - сказал тот, кто говорил один за всех. И все же он был явно обеспокоен. Возможно, он уже сам задумывался над этим? - Но это так...
- Вы хотите, чтобы я ушел. Очень хорошо, я уйду. Но это случится не раньше, чем я выясню, что здесь произошло. Вот вы ведь наверняка считаете себя христианами, людьми благочестивыми и богобоязненными, и все же вы сами прекращаете все поиски и обрекаете обеих девочек на верную смерть в лесной глуши, и все из-за каких-то дурацких суеверий.
- Ну ты, полегче! - с лица оратора исчезло выражение неуверенности. Это не суеверие! То, что мы видели, было делом рук самого дьявола!
Я пожал плечами.
- Ну, я пошел. - Я обошел вокруг их, ни на мгновение не поворачиваясь к ним спиной. - Я сделаю то, что в моих силах, и то, чего не сделали вы.
- Мы не смогли, - впервые за все время подал голос еще кто-то из вошедших. - Там не было следов.
- Следы были, запутанные, вытоптанные, но след был, и любой индеец смог бы пойти по нему. Это было бы под силу любому следопыту.
- Наш следопыт один из лучших. Но даже он ничего не смог сделать!
- Не смог? Или не захотел?
Выйдя на улицу, я закрыл за собой дверь. Я был зол, сознавая свое собственное бессилие. Ослепленный гневом человек может запросто наделать глупостей, вот и я крайне неосмотрительно и безрассудно сделал шаг в сторону, отходя слишком далеко от стены. Резкое и неожиданное вжик! внезапно прорезало темноту ночи и раздался глухой стук. Нож вонзился в бревенчатую стену позади меня.