Северцев приобнял сидевшую за компьютером пухленькую беленькую Веру, поцеловал в щеку.
— Ты совсем не изменилась, Верочка. Рад видеть! А ветер меня сюда занес не совсем приятный. Ты еще не замужем?
Красиво изогнутые брови Веры прыгнули вверх, глаза стали круглыми.
— Что за вопрос, Северцев?! Неужели ты решил сделать мне предложение?
— Извини, — остался серьезным Олег. — Спрашиваю не от хорошей жизни. У меня изменились обстоятельства, и мне какое-то время надо пожить не дома.
Вера сдвинула брови, перестала улыбаться.
— Что случилось?
— Потом расскажу, хотя всего тебе лучше не знать. Примешь постояльца на пару дней?
— Ну, хорошо, — повела плечиком Вера. — Мама сейчас на даче, а Саша уехал к своим в Екатеринбург.
— Кто это?
— Муж, — простодушно ответила Вера. — Третий год живем вместе… в гражданском браке.
— Тогда лучше не надо. Ты не знаешь, какие у нас люди, живо сообщат муженьку, что ты привечала однокашника в его отсутствие, да еще подробности живописуют.
— Подумаешь, я не боюсь. Да и Саша мне верит.
— Нет, не стоит. Вот если бы у тебя была еще одна квартира…
— Могу дать ключ от Сашиной. У него однокомнатная в Химках. Он поймет. Правда, там у него сейчас живет двоюродный брат…
— Это не годится, — с сожалением сказал Северцев. — Я брата стесню, да и мне не очень удобно. Всего-то и нужно пристанище на пару дней-ночей, а там уж я что-нибудь придумаю.
— Тогда я не понимаю твоих колебаний. Можешь жить у меня хоть неделю, Саша вернется только десятого августа. Ты один?
Северцев понял вопрос, улыбнулся.
— В отличие от тебя, я не женат. Да и кто пойдет за путешественника, вечно странствующего по свету? Лучше тебя я так никого и не встретил.
— Льстец, — засмеялась Вера с некоторой неестественностью. — С комплиментами у тебя всегда было хорошо. Заезжай за ключом вечером, после девяти.
— Спасибо. — Северцев поцеловал руку женщине. — Ты настоящий друг, Максакова! Закончится мое очередное… приключение, и я приглашу тебя в ресторан. Ну, пока, я побежал.
— Рассказал бы о своем житье-бытье.
— Вечером, если не возражаешь.
Северцев махнул рукой и вышел из кабинетика, оставив задумчиво смотревшую ему вслед Веру.
Виктор ждал его у выхода из магазина, нетерпеливо посматривая на часы.
— Сказал — на пару минут, а сам отсутствовал все пятнадцать. Кто здесь у тебя работает?
— Бывший однокашник. Пошли обедать, там поговорим.
Они вышли из магазина, перешли на другую сторону улицы и толкнули стеклянную дверь кафе «Арбат». Северцев еще не бывал здесь, но в данный момент выбирать не приходилось.
Заняли столик, сели. Подошел официант, предложил меню. Красницкий небрежно пролистал его, отложил в сторону.