- Он задел тебя?
- Просто обжег. На мне была твоя куртка. - Чайлд пытался в темноте разглядеть выражение лица хозяина. - В чем дело, Том? Что стряслось?
- Будь я проклят, коли знаю. - Радиган вкратце рассказал, как наткнулся на след среди холмов вдали от всех дорог и понял, что чужак что-то затеял и хочет остаться незамеченным. - Кто-то охотится за мной, Джон. Или за тобой.
Метис призадумался.
- За тобой, - наконец решил он. - Все мои враги давно мертвы. - Он снова взглянул на труп. - Мы похороним его завтра утром?
- Нет. Ты ведь знаешь, Джон, я не из тех, кто привык шутки шутить. Я хочу все знать наверняка. Крепко привяжу его к седлу и отпущу лошадь.
Наступило молчание. Тишину нарушал лишь шум дождя.
- Проклятие! - пробормотал Чайлд. В голосе его смешались удивление и одобрение. - Мне бы и в голову не пришло.
- Ну а вдруг сработает. Он, конечно, мог нанять или одолжить коня, но может, это и его собственный. В любом случае лошадь обычно возвращается домой. Или туда, где ее последнее время держали и кормили.
- Ну и ну, - протянул Чайлд. - Из тебя, Том, вышел бы отличный индеец. - Разглядывая тело, метис увидел три рулевых отверстия. - А он был крепким парнем.
- И быстрым, - добавил Радиган. - Быстрым, да еще и умелым стрелком. На диво умелым. Два выстрела в полной темноте. Один из них попал в дерево, за которым я стоял, а второй насквозь прошил мой дождевик. Этот малый знал свое дело, Джон. Его наняли. Мне так кажется.
- Кто?
В этом, конечно, и заключался весь вопрос. В тех краях каждый рано или поздно наживал себе врагов, но Том не мог припомнить ни одного, кого стоило принимать во внимание. И никто из них не отправился бы в такую даль только для того, чтобы свести счеты. В этом не было ни малейшего смысла.
Внезапно Радиган выругался.
- Джон, мы с тобой слабоумные сопляки. Дай-ка фонарь.
Он осветил клеймо и увидел букву "Т" в полумесяце. Раньше Радиган такого клейма не видел. Стащив с мертвеца куртку, он осмотрел карманы, но там не было ни бумажника, ни писем - лишь горсть медяков. Однако незнакомец все-таки пришел сюда. И видимо, имел на то веские причины.
- Том, - начал Чайлд, но замолчал. Дождь не утихал. В голосе метиса звучала неподдельная тревога. - Том, будь осторожен. Кому-то очень хочется, чтобы ты остался ни с чем. Этот парень гол как сокол, и опознать его нельзя. Они позаботились об этом на случай, если его поймают или убьют.
- Про лошадь-то они и не подумали.
- Да, но от нее толку мало. Мы же не знаем, чье это клеймо.
- Но посуди сам, ее где-то кормили и поили. По всему видно, она привыкла к отборному овсу. Ручаюсь, этот парень околачивался тут дня два, присматриваясь, что да как. Конь вернется туда, где ему раньше задавали корм.