Самые роскошные ложи долго оставались пустыми. Даже в самые большие праздники там не бывало тесноты, многие высшие чины на стадион не ходили, но ложи за ними числились.
Игнатий явился в хвосте владыки, робко сел за спиной. Видели, как в соседнюю ложу с видом завсегдатая ввалился грузный Василий, архимандрит, умелый хозяйственник и, как Игнатий догадывался, причастный и к тайной деятельности церкви.
Поклонившись, он поинтересовался с ходу:
— Где же ваш прославленный богатырь?
— Который? — отозвался благодушно князь церкви. — Они все как медведи… Сказано, дикари.
Василий ухмыльнулся:
— Да, им далеко до нашей изнеженности, что рождает великие мысли. Так говорят наши философы, и я с удовольствием им верю: не надо стараться, трудиться… Я наслышан о некоем Збыславе…
Владыка покосился на смиренного Игнатия, ответил с двусмысленной улыбкой:
— А, который охраняет квартал? Как победитель прошлого турнира, он выйдет в конце. Сразится с нынешним победителем. Такое правило, чтобы сильнейшие мерились силами в конце.
Василий кивнул, это естественное правило соблюдалось и в состязаниях магов. Да и зрителей надо подготовить, разогреть. Иначе после битвы гигантов остальное покажется пресным.
На арену выезжали по одному и группами, дрались копьями и деревянными мечами, на скамьях орали, свистели, ибо то один, то другой боец падал с залитым кровью лицом, а двоих вынесли с переломанными спинами.
Василий поглядывал краем глаза на властелина церкви, по крайней мере ее православной ветви, видел спокойную благодушную улыбку. Это варвары насыщаются торопливо, а знаток застолий наслаждается не спеша, сперва пробуя салаты, рыбу, птицу, лишь потом ему подают основное блюдо.
Наконец остался один. Даже Василий, повидавший в скитаниях всякого, с содроганием смотрел на эту скалу в железе. Чудовище, а не человек. Но взявший в руки оружие и есть чудовище. Мудрецы дерутся не мечами…
Пока арену выравнивали, засыпали золотистым песком кровь, победитель объехал вокруг арены, собирая овации, вскидывал огромные руки, что-то орал на диком гортанном наречии, затем его увели на короткий отдых перед последней схваткой.
На трибунах прыгали, орали, восторженно швыряли в воздух шапки.
Василий повернулся к владыке:
— Силен… Кто это?
Тот, в свою очередь, кивнул на молодого священника. Игнатий поклонился Василию почти так же низко, как и князю церкви, тот сделал вид, что не заметил.
— Тоже варвар. Откуда-то с гор. Зовут его Сигкурл, а прозвище у него — Кровавые Клыки…
— Ого! Это почему же?
— Варварский обычай, — объяснил Игнатий. — Победитель вырывает печень побежденного и пожирает у того на глазах. Точнее, воинский обычай.