- Вы продадите этих коней, если я уговорю дядю купить их?
- Продам, - пообещал конюх-итальянец, с симпатией относившийся к Вэлу и Рейли. - Все продается, надо только назвать правильную цену.
Итальянец подождал, пока ушел второй конюх, немец, и шепнул:
- Твоему дяде надо быть поосторожней. Он заработал себе опасного врага.
- Вы наш друг?
Итальянец пожал плечами.
- Мне симпатичен твой дядя. Он настоящий мужчина.
- Тогда продайте мне коней и ничего никому не говорите.
Конюх уставился на него.
- Твои намерения серьезны? Ты же совсем ребенок.
- Сэр, я долго путешествовал с дядей. И знаю его очень хорошо. Он разрешает мне вести дела.
- Да, я заметил. - Конюх потер подбородок. - У тебя есть деньги? Эти кони стоят недешево.
- Да, сэр, я могу достать сколько требуется.
Они немного поторговались, но скорее для проформы. Вэл знал, что чуть-чуть переплатил, но не огорчился. Уилл часто повторял: "Цена вещи определяется тем, насколько она тебе необходима".
- А где ты будешь держать лошадей? - спросил итальянец.
- Отведите их завтра пораньше, когда еще никого не будет на улицах, в красный сарай. Оседлайте и подготовьте к путешествию.
Конюх еще набросил цену за услуги, но для Вэла это маленькое осложнение не представляло проблем. Он рос среди крутых мужчин. Им с Уиллом не раз приходилось срочно свертывать дела и быстро сматывать удочки.
В старом кирпичном заброшенном сарае итальянец частенько встречался со своей девушкой. Иногда Вэл провожал его туда, и до ее появления они сидели, разговаривая и любуясь видом на долину. Потом Вэл оставлял их одних.
Как-то раз, устроившись на траве в прохладной тени сарая и любуясь снежными вершинами Альп, Вэл предположил, что такие высоченные горы невозможно перейти и попасть в Италию или Швейцарию. Конюх возразил.
- Контрабандисты все время ходят через них, знают тайные тропы. Между прочим, - похвастался он, - у меня есть знакомые контрабандисты, и я ходил их тропами.
Припомнив тот разговор, Вэл спросил:
- Почему вы считаете, что мой дядя в опасности?
Луиджи пожал плечами.
- Тут все очевидно. Твой дядя сильный и красивый мужчина. Женщина, которую он полюбил и которая, по-моему, влюблена в него, русская из очень знатной семьи. Говорят, что она приехала сюда, чтобы выйти замуж за человека старой аристократической фамилии. Сосватал ее двоюродный брат, князь Павел. Все складывалось хорошо. Но вдруг появился твой дядя.
Русская леди едет верхом. Они встречаются. Твой дядя восхищается живописной местностью. Леди отвечает. Вот так все и началось.