- Под вашей ногой лежит двадцатидолларовая монета, и она принадлежит мне. - Вэл старался, чтобы голос его не дрожал. - Уберите ногу!
- Она не твоя, - набычился мужчина. - Можешь ее взять - попробуй.
Нарочито медленно нахал отодвинул ногу, и Вэл сделал шаг вперед, чтобы поднять деньги. И тут же понял свою ошибку. Нагнувшись, он увидел, как нога в тяжелом сапоге размахнулась для удара, и среагировал немедленно - долгие тренировки не прошли даром. Он сильно отбил ногу, и лишил противника равновесия. В самый последний момент тот уцепился за стойку бара и лишь поэтому не рухнул.
Вэл быстро отступил с револьвером в руке.
- Поднимите монету, мистер, - спокойно потребовал он, - и положите на мой столик.
Мужчина медленно выпрямился. Другие двое стали обходить его с двух сторон.
- Убери пушку, малыш. Мы же пошутили.
- Поднимите деньги л положите на мой столик. - Голос Вэла вдруг стал холодным и ровным. Он не хотел убивать и считал, что это не понадобится. Перед ним суетились подленькие людишки, опасные только тогда, когда на их стороне явное преимущество. - Я не шучу, - добавил он.
Мужчина, сделав вид, что нагибается за монетой, вдруг напрягся и прыгнул на Вэла. Тот по-боксерски отскочил в сторону и опустил рукоятку своего "смит-и-вессона" на голову обидчика. Он без чувств грохнулся на пол.
Не сводя глаз с остальных двух, Вэл поднял монету и попятился. Добравшись до стойки бара, расплатился за еду и положил в карман сдачу.
- Тебе это даром не пройдет, - прошипел один из двух. - Он убьет тебя.
Вэл знал, когда стоит блефовать в открытую. Кинув револьвер в кобуру, встал к ним лицом.
- Как насчет тебя? Хочешь попробовать сейчас?
Его расчет оправдался, потому что говоривший осторожно положил руки на стойку, подальше от оружия.
- Это не моя драка, - хрипло выговорил он. - Я только с ним выпивал.
Юноша попятился к двери, обратив внимание на человека с непроницаемым лицом, который сидел за соседним столиком и пристально наблюдал за ним. Видел ли он его прежде? Кто он?
Выскочив за дверь, которая сразу за ним захлопнулась, Вэл быстро зашагал к лошадям, привязанным неподалеку. Оглянувшись, заметил, что наблюдавший за ним человек стоял на крыльце салуна, прикуривая сигару. Вэл сел в седло и развернул лошадь.
Он доехал до хижины в горах, когда на землю начали опускаться сумерки, и, заведя лошадей в тень осин, некоторое время наблюдал за своим пристанищем. Из трубы не шел дым, чужих следов не появилось. Когда прошло с полчаса и почти стемнело, двинулся вперед.
Корраль был пуст, на земле не лежал свежий навоз. Он привязал лошадей и подошел к хижине, сняв ремешок со своего шестизарядника. Стоя почти у двери, вдруг заметил, что она слегка приоткрыта, а на половинках бревен, которые служили ступеньками, видны темные пятна. Прикоснувшись к одному, почувствовал, что оно еще мокрое.