Воздух в каньоне был недвижим. Стояла страшная духота. Пот лил с меня градом. Рука, державшая винтовку, взмокла. Осторожно, избегая колючек, я пробрался сквозь заросли манзаниты и оказался между огромными валунами. Поблизости росла купа диких абрикосовых деревьев - я спрятался за ними и какое-то время выжидал. Потом стал продвигаться вперед - теперь уже на коленях.
Воздух был так раскален, что, казалось, обжигал при дыхании. Листья кустарника источали приятный, острый аромат. Сквозь него снова пробился легкий запах дыма. Потом я расслышал слабый шорох камешков и легкое звяканье сковороды о камень.
Под прикрытием густого кустарника я пополз вперед. Гревшаяся на камне ящерица вытаращила на меня глаза; бока ее пульсировали. Я шевельнул рукой, и она сразу исчезла, оставляя на песке крохотные следы. Заслышав тихие голоса, я замер; потом подполз чуть ближе, чтобы разобрать слова. Спрятавшись за валуном, я залег и стал слушать.
- Нет смысла бриться... Все равно в Хеттен теперь не попасть.
- Они со Слейдом что-то затевают... нам надо будет поторапливаться.
- Не нравится мне это.
- А тебя никто и не спрашивает. Все решит Слейд.
Снова звякнула сковородка.
- И вообще, чего ты дергаешься? Прежде чем придет наш черед, Слейд уже сделает все самое трудное. В "Ту-Бар" два-три человека - и все. И на "Боксед-М" ненамного больше.
- Этот громила и сам мог бы все сделать.
- А за что тогда нам платили?
Последовало молчание. Пот стекал по спине, колени затекли, но я не смел пошевелиться. Видеть я ничего не мог, потому что заросли достигли края их лагеря. Осторожно, стараясь не произвести ни малейшего звука, я положил винтовку, вытер ладони о рубашку и снова взял оружие в руки.
- Пиндер сегодня совершит рейд. Может, тем все и решится.
Пиндер... Рейд...
На мое ранчо? Куда еще, как не на мое ранчо? Пока я лежу здесь, в кустах, Малвени и братья Бенара, может быть, сражаются. Я подобрался - и расслабился. Вовремя мне все равно туда не успеть, да и парни Бенара - не цыплята. Не говоря уже о Малвени. Позиции у них надежные, воды и провианта вдоволь.
- А кто возьмет Бреннана?
- Почем я знаю? Может, тот здоровяк.
- Охотно уступаю.
- Допивай кофе. Я хочу прибрать.
- Рано. Еще Слейд не ел.
Снова наступило молчание. Я потихоньку выпрямил ногу, потом стал отползать от валуна назад, сквозь заросли. Ветка зацепилась за рубашку и выпрямилась с сухим, скребущим звуком.
- Что это?
Я замер, затаив дыхание.
- Да брось ты! У тебя нервы разыгрались.
- Нет. Я что-то слышал.
- Может, койот.
- Так близко? Ты с ума сошел!