— Иржи, ты станцуешь первый танец со мной? — подал мне руку лорд Дагорн.
— Ну вот! Как подушкой бить, так братика, а как станцевать в шикарном платье, так с дядей… — дурашливо шепнул Грег.
— Дорогой племянничек, бить себя подушкой я Иржине позволить не могу, сам понимаешь, — с непроницаемым выражением лица ответил ему владыка. — Хватит уже того, что я успел получить от ее милых ручек и ножек. А вот полежать с ней на одной подушке… От этого я бы не отказался, — сказал он Грегу и повел меня в центр зала.
— Ваше императорское величество! — запоздало возмутилась я по дороге.
— Ну и что, что величество, — усмехнулся он, обнял за талию и прижал к себе, приготовившись вести в танце. — Я еще и мужчина, между прочим. Причем мужчина не старый, а в самом расцвете лет. Уж прости, что открываю тебе глаза на такой очевидный факт. Но ты единственная девушка в империи, которая едва не упала в обморок только от мысли, что я хочу на тебе жениться.
— Все бы вам шуточки, лорд Дагорн, — улыбнулась я ему. — А меня в последнее время столько раз пытались выдать замуж, обручить и просто запугать перспективами грядущего замужества, что я уже дергаюсь от любого упоминания о возможной свадьбе. Вы ведь сами чуть не отправили меня к алтарю с Себастьяном.
— Потому что я желаю счастья своему брату. И мне казалось, что он влюбился.
— Казалось? — уточнила я, взглянув на него сквозь ресницы. Беседовать, глядя в глаза партнеру по танцу, было сложно, учитывая нашу разницу в росте, и большую часть беседы я смотрела в сторону.
— Ох, Иржи, Иржи… — тихо рассмеялся его величество, крутанул в танцевальном па и снова прижал к себе. — Ничего я тебе не скажу, дорогая моя. Разбирайтесь с моим братом между собой сами, я не стану вмешиваться. Вон он как смотрит, словно готов мне голову откусить.
Я проследила за его взглядом и увидела мрачно наблюдающего за нами Себастьяна, стоящего рядом с лордом Найтоном и леди Эстель. Она мне сразу же с улыбкой помахала, а приемный отец кивнул.
Музыка смолкла и мы остановились.
— Благодарю за танец, Иржи! Но я пока не прощаюсь. Скоро будет тангосель. Не вздумай отдать его кому-нибудь, он за мной.
— Вы любите танцевать тангосель? — Я протянула ему руку для поцелуя. — Не ожидала.
— Можно сказать и так, — усмехнулся владыка, перевернул мою руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья. — Не забудь.
— Что не забыть? — уточнил Себастьян, который пошел к нам сразу же, как мы остановились.
— Я пригласил Иржи на тангосель и попросил не забыть об этом.
— Дагорн! — воскликнул Себастьян.
— А имею право! Император я или не император? Должны же у меня быть хоть какие-то радости и преимущества? — рассмеялся его величество, кивнул нам и удалился.