— Нормально, — к нам подошел Себастьян и придержал меня за локоть. — Что у вас случилось на этот раз?
— Ох… У нас случился стихийный визит императора и моя гончая, которой не понравилось, что ее хозяйку трогают… э… трогают, короче.
Придворный маг закашлялся и постарался скрыть улыбку в кулаке, а Себастьян поднял брови.
— Трогают?
— Себастьян! — окликнул младшего брата объект нашего обсуждения. — Представляешь, я хотел обнять Иржину и поблагодарить за все, о чем ты мне рассказал. Только не предполагал, что она уже успела обзавестись такой нервной охраной, которая не оценит мой жест.
— Так вы… Вы хотели сказать мне спасибо?! — вытаращилась я на мужчину.
— А ты что подумала? — Он усмехнулся. — Я был под таким впечатлением после рассказа Себастьяна, что как только он уехал в свой особняк, сразу решил к тебе. Терпения не хватило ждать, пока вы все соберетесь и прибудете во дворец.
— О! — Я снова закусила губу, не зная, куда девать глаза от стыда. Я-то уж невесть чего себе напридумывала, а оно вон как, оказывается.
— Дагорн! — Себастьян укоризненно покачал головой. — Мы ведь уже это проходили, и помнится в прошлый раз тоже все вышло несколько не так, как требуется по протоколу…
— Да-а-а… — засмеялся император, перевернулся и встал с кровати. Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться, посмотрев на пропитавшееся кровью покрывало. — Но, демоны побери, до чего же приятно вспомнить!
Лекарь, который, отойдя в сторонку, собирал в саквояж свои вещи, бросил на меня любопытный взгляд, но тут же его отвел. А его императорское величество продолжил:
— Этот мой визит оказался гораздо менее радужным. Это же надо! Покусать императора, да еще за такое место! Иржина, как честная девушка, ты теперь просто обязана выйти за меня замуж, — добавил он, чуть наклонив голову.
Он с лукавой улыбкой смотрел мне в глаза, у меня же от шока, кажется, даже сердце остановилось. Я почувствовала, как на моем предплечье сильно сжались пальцы Себастьяна, и тут же с лица императора пропала улыбка, и он шагнул к нам.
— Иржина, да ты что?! Что ж так пугаться-то? Дайте ей нюхательные соли, — бросил он отрывистую команду.
Меня усадили в кресло и сунули под нос вонючую мерзость, от которой я тут же закашлялась. Ну и шуточки! Да я едва в обморок не хлопнулась от подобной перспективы… Замуж за императора…
Лорд Дагорн покачал головой, взглянув на меня с непонятным выражением на лице, и открыл портал для эльфа-лекаря. А все остальные притихли, не зная как себя вести в этой ситуации. Император, он как ни крути — император, даже если он твой брат, сват, друг, кузен… И неизвестно, как он отнесется к твоим неуместным шуткам или прямому неповиновению. И поди угадай, что сейчас было: приказ мне и, следовательно, пора готовиться к свадьбе, независимо от моего желания, или же это проявление черного юмора.