Человек вздохнул и замолчал.
— Да, должно быть, вам пришлось много пережить, — сказал Стрэйнджуэйз со всей серьезностью, на которую только был способен.
Альберт Блекнинсон повернулся к нему и постучал по его пуговице.
— Да, это так… Но что такое деньги?
— Деньги — это еще не все, — осторожно ответил Найджел и, судя по всему, подыскал удачный ответ.
Альберт Блекнинсон откинулся на спинку сиденья и продолжал с такой же богатой жестикуляцией:
— Вы даже не представляете, как вы правы! Когда я вас увидел, то подумал: я не знаю, кто этот молодой человек, да это меня и не касается. Возможно, он принадлежит к высшему обществу, а возможно, к вокзальным грабителям. Я знаю только одно: он мне симпатичен. А в лицах я разбираюсь…
Блекли начал выказывать признаки нетерпения, и Найджел решил вернуться к суровой действительности:
— А какие у вас теперь планы?
Блекнинсон с таинственным видом нагнулся к нему:
— Я мог бы вам сказать, что меня ждет большая сумма денег, если бы только… — Блекли издал какой-то неопределенный звук, и это побудило почтенного Альберта Блекнинсона на мгновенье замолчать, а потом осторожно спросить: — А этот ваш приятель, там впереди, он действительно надежный человек?
— О да, вполне! Правда, я не могу поручиться за него полностью, когда он выпьет.
— Ну хорошо… Дело, значит, в следующем. Один из моих приятелей, человек, который занимает сейчас выдающееся место в научном мире, его имя по известным соображениям я не называю, открыл в Бершмире, — голос понизился до таинственного шепота, — залежи железной руды. Эти залежи — настоящее золотое дно. И он хочет, чтобы я принял участие в их разработках. Вот я и еду туда. К сожалению, я очень стеснен в средствах, и если у вас найдется лишняя сотня фунтов, это было бы действительно чудесное помещение капитала…
Лейтенант как-то уныло опустил плечи, а Стрэйнджуэйз сказал:
— К сожалению, у меня нет с собой такой суммы. Может, вас устроит пока десять шиллингов?
Альберт Блекнинсон был нисколько не разочарован таким ответом и с достоинством принял ассигнацию, предложенную ему Найджелом.
— Рождество вам, наверное, не пришлось отпраздновать? — спросил Найджел.
— Да нет, не могу пожаловаться… Пастор какой-то Богом забытой деревушки, находящейся здесь поблизости, пригласил меня на обед. Прекрасный человек. А неподалеку от этой деревушки живет мой старый друг лорд Марлинворт.
— Вот как? Это мой дядюшка. Мы живем в Дауэр-Хауз.
— Неужели? Как все-таки тесен мир! Как раз вчера я подумывал заглянуть на минутку к лорду, когда проходил через парк. Но потом услышал, как часы бьют полночь, и подумал, что для визита это уже довольно позднее время.