Мне пришлось повторить сообщение дважды, прежде чем пришел ответ. Мне оставалось лишь надеяться, что он будет более дружелюбным, чем ракета «земля — воздух» в прошлый раз. Динамик затрещал, по экрану проплыла искаженная картинка, потом автоматика настроилась на несущую частоту, и изображение стабилизировалось. На экране появился мужчина в белом мундире с симпатичным темнокожим лицом.
— Говорит космопорт Саутгемптон. Слышу вас четко и громко. Прием.
— Алло, Саутгемптон. Прошу разрешения на посадку.
— Сохраняйте высоту и орбиту, звездолет. Сейчас свяжусь с санитарными службами.
— Вас понял. Прошу информации, будьте любезны. Вас нет в планетарных эфемеридах. Можно спросить, кто вы?
Мой собеседник от души рассмеялся.
— Вам надо обновить свои архивы, звездолет на орбите. Вы найдете в откорректированном реестре пункт Соединенные Штаты Англии. Президент Черчилль. Это выборная демократия на Британском материке — единственной обитаемой суше на этой планете. — Поглядев мимо камеры, он кивнул. — Да, сэр. — Повернулся обратно. — Переключаю вас на адмирала Сумереца, командира порта.
Экран замигал, кадры побежали, потом изображение опять стабилизировалось. Крепкий седовласый мужчина в мундире, сидящий за столом и принимающий бумаги от другого носителя мундира. Пигментация у обоих оказалась любопытная: розовая кожа у адмирала, землисто-желтая — у адъютанта, тотчас же вышедшего, как только адмирал поднял глаза.
— Вы хотите здесь сесть?
— Определенно.
— У вас есть медицинская виза из последнего порта захода?
Я поглядел на капитана. Тот кивнул.
— Она в моем распоряжении.
— Хорошо. — На экране рядом с ним появилось число. — Это радиочастота космопорта. Она выведет вас в карантинную посадочную зону. Команда санитарных инспекторов будет вас ждать.
— Их ожидание может затянуться. Нас накрыло солнечной вспышкой, заварившей все наружные люки. После посадки нам придется прорезать путь наружу.
Адмирал подхватил стопку документов, явно утратив интерес к нашим проблемам.
— Хорошо. Выходите на контакт снова, когда откроете люки.
Экран погас.
— У меня есть частота и координаты точки посадки, — сказал капитан. — Я проведу визуальный и радарный осмотр места. Потом можем сесть.
— А нельзя с этим немножко обождать? — придержал его я.
— Конечно, можно. Но почему?
— Цвет кожи этих людей… — вставила Анжелина.
— Приз достается леди! — Я поцеловал ее, и она улыбнулась. Зато экипаж был откровенно озадачен.
— Тут какая-то тайна, — пояснил я. — А я тайны не люблю.
Теперь я пленил их внимание. И вознамерился отплатить капитану его же монетой, то бишь прочитать ему лекцию.