- И что?
- Он не был готов, мэм. Он просто не был готов, - я допил чашку и потянулся за кофейником. - По-моему, в такой молодой стране, как наша, очень много людей выбирают себе не ту профессию. Если бы он еще чем-нибудь занялся, может, и стал бы специалистом получше.
Три дня пролетели, словно их и не было. Я работал на ранчо с утра до темной ночи. Даже вспахал огород на полуобъезженных дикарях, которым и в голову никогда не приходило что-нибудь подобное. Здорово намучился на этой самой земле, но посадил маис, тыкву, лук, редис, дыню, фасоль, горох и еще всякую всячину. А я вам не фермер.
Да, я не занимался этим с тех пор, как уехал из отцовского дома. Там, в холмах Теннесси, земля такая каменистая, что растениям приходится расталкивать скалы, чтобы пробиться к свету. Мы забивали колышки рядом с дынями, чтобы они не скатывались к соседям. Я слышал об одной ферме в Теннесси, которая принадлежала двум братьям. У каждого из них одна нога была короче другой - у одного левая, а у другого правая. Но они прекрасно приспособились: один вел плуг в одну сторону, длинной ногой вниз, а второй ждал на другой стороне и начинал пахать оттуда.
На третий вечер мы сидели за столом - Эм, Пеннивелл и я - вспоминали о домашних вечеринках.
В холмах все были бедняками, но жили весело. Кто-нибудь, всегда приносил кувшин-другой "горной молнии", и к утру обязательно случалась добрая старая потасовка. Иногда она перерастала в настоящую и парни хватались за ножи. В основном дело сводилось к шуткам и подначкам у колодца в перерыве между танцами. Все, что нам было нужно, - это скрипач. А когда его не было, мы сами танцевали и пели, например "Привет, Сьюзан Браун" или "Зеленый кофе растет на высоких дубах".
Когда взошла луна, я взял винчестер и вышел понюхать ветер. Подойдя к воротам, прислушался. Было тихо-тихо. Лишь шелестела высокая трава. Потом вдруг что-то показалось. Я лег и приложил ухо к земле.
Всадники на тропе! Я проверил запор на воротах, затем исчез в черной тени дома.
Вскоре они подъехали. Их было много. Остановились у ворот, громко заспорили.
Вдруг скрипнула половица, и я повернул голову. Там стояла Эм Тэлон с тяжелой "Шарпс-50". Она сказала:
- Логан, иди в дом. Эти люди не от Фланнера,
- Откуда вы знаете? Она не ответила на вопрос.
- По-моему, явился Голландец Бранненбург по твою голову.
Мы услышали, как загремели запертые ворота. Эм подняла винтовку и пустила пулю в их сторону. Кто-то выругался.
- Иди спать, Логан, - сказала Эм. - Я старая женщина, но управлюсь быстро. Тебе в последние дни здорово досталось.