Кирилл Хомутов, приходивший к Радищеву, шагнул к столу, взял пакет и подал его земскому исправнику. Тот долго вытаскивал из конверта бумагу, плевал на пальцы, чтобы ловчее захватить её, а когда вытащил и развернул лист, то ещё дольше водил глазами по написанному, плохо разбирая почерк переписчика окружного надзирателя.
Радищев всё это время стоял у порога, не двигаясь с места. Он был поражён грубостью земского исправника. Только теперь, когда Дробышевский уткнулся в бумагу, до Александра Николаевича дошёл смысл слов, сказанных ему писцом. Он знал, как следовало отвечать ему на грубое, неучтивое обращение.
— Я не привык к такому тону, — сказал Радищев.
— Обучу, — отозвался Дробышевский и снова, вперив свои мутные глаза в Радищева, заревел:
— Словоблудничал!
Дробышевский опять икнул.
— Аверка!
Подканцелярист уже стоял перед ним.
— Из тебя толк будет! — беря у него ковш одной рукой, а другой потрепав космы парня, сказал исправник, — пронырливый, дьявол, кто тебя такого родил?
— Мамка…
— Знаю, не корова же…
Дробышевский раскатисто засмеялся и, выпив квас, прокричал:
— Вольнодумничал! Выморю эту блажь из тебя…
— Не по плечу груз берёте, не надорвитесь…
— Непотребно ведёшь себя, супротивно рассуждаешь…
— Смею и супротивно делать…
Радищев резко повернулся и вышел из земской канцелярии.
— Запеку в Усть-кутские солеварни!.. — взревел Дробышевский, когда захлопнулась дверь. Он не ожидал такого оборота.
Взбешённый земский исправник осушил ещё один ковш квасу.
— Каков, а?!
— Гордый человек, — сказал Кирилла Хомутов.
— Смутьян!
— Кремень — душа, Николай Андреич…
— Тебе откуда знать?
— У меня глаз приметлив.
— Но-о?
Дробышевский взъерошил волосы, наклонил голову к канцеляристу и, сразу обмякнув, прошептал:
— Извет настрочит?
— Кто его знает, — хитро прищурив глаза, ответил Хомутов, — человек он бывалый, в столичных чиновниках ходил… Зарука у него может быть в Петербурге-то… Приглядеться поперву надо…
— Поучаешь? — откинув голову вскричал Дробышевский. — А где ты ране-то был?
Кирилла Хомутов раскинул руки и покорно склонился.
— Наше дело бумагу марать…
— У-ух! Хитрая башка!
Исправник присел на лавку, обдумывая, как поступить дальше. Решение пришло самое лёгкое — возвратиться в Киренск.
— Аверка! — закричал он, — пущай готовят лошадей мне, — и, подняв свои мутные глаза на Хомутова, продолжал:
— Ладь с ним, дьяволом-смутьяном, сам. Но знай, Кирька!..
Земский исправник вытянул указательный палец и выразительным жестом дал понять, что канцеляристу надлежит уладить всё, иначе он с него шкуру сдерёт.
— Ябед в округе не потерплю…