Как ни удивительно, но уважаемым коллегам не приходило в голову: варяги вполне могли стать «русью» во время жизни на самой Руси. Действительно, по меньшей мере с 780 года существуют варяжские, то есть древнешведские, поселения на южном побережье Балтики. За восемьдесят лет до летописного «призвания варягов».
В Приладожском крае варяги — самое обычное население, такое же, как финно-угры, и более обычное, чем редкие пока в этих краях славяне. Они господствуют над завоеванными финнами. Руотси — финское название варягов. Как обычно и случается, это слово начинает означать всех подданных скандинавов-руотси. Вот и Русь… По мере того как славяне попадают в этот племенной союз, они тоже становятся русью. Тем более для славян финское слово «руотси» — не родное, оно лишено для них того же смысла. Для финнов руотси — это все скандинавы, и которые за морем, и которые здесь же, в Приладожье. Для славян сразу же возникает разделение: варяги, норманны, живут за морем; мы их знаем, но мы — не они, они — не мы. А руотси, русь… они наши соседи, один из народов нашего края.
Если принять это предположение, становится понятно и насчет «призвания варягов». Не просто ведь варягов, а варягов, нареченных русью! Восстали племена, уже завоеванные варягами-руотси. Какую форму принимала свара первобытных людей, хорошо известно хотя бы по резне древлян в годы правления Хельги-Ольги.
Варяги, спасаясь от истребления, бегут… Но между прочим, еще совершенно неизвестно, куда именно они убежали… Нигде в летописях не сказано, что варяги из Руси бежали именно за море. Нигде не сказано — «поплыли славяне в Скандинавию через Варяжское море и оттуда позвали варягов». Ничего нет в летописях про это морское путешествие. Сказано: послали к варягам…
Движение норманнов из своих земель на восток и юго-восток началось уже в VI–VII веках. Археология свидетельствует: тогда скандинавы заселили Аландские острова и побережье Юго-Западной Финляндии, основали колонии Трусо и Кауп на юго-восточном побережье Балтики. Известен их могильник на острове Тютерс в Финском заливе. Не позднее 750-х годов скандинавы достигли устья Волхова, где встала варяжская — то есть древнешведская — крепость Адельгьюборг (или Адельгейм). Славяне называли ее Ладога. В Заладожье варяги поставили город Алабор (славянский Олонец).
При раскопках в Старой Ладоге в самых ее ранних слоях открыто несколько скандинавских домов и связанная с ними кузнечная мастерская. Среди груды шлаков, являющихся отходами деятельности кузницы, найдена арабская монета — дирхем, чеканенный в 699 году. В нижних слоях Старой Ладоги прекрасно сохраняются органические материалы: дерево, навоз, щепа, солома. Метод дендрохронологии позволяет с точностью до одного года определить время, когда было срублено дерево, пошедшее на бревно. Самое раннее, по времени рубки, бревно из раскопок в Старой Ладоге относится к 753 году и происходит из той самой мастерской. Именно эта дата послужила основанием для празднования 1250-летнего юбилея «первой столицы Руси».