Попытки отождествить «остров русов» с каким-либо конкретным географическим объектом на территории Восточной Европы пока не привели к успеху и породили любопытное предположение о «Русском каганате», который возник еще до Киево-Новгородской Руси и находился… непонятно где. В качестве места расположения Русского каганата называют и земли полян с центром в Киеве, и Север Руси, особенно Приладожье, и Приазовье, и Поволжье. Такой разброс вариантов доказывает только одно: поместить «Русский каганат» можно куда угодно, хоть в Антарктиду.
Даже упоминания о посольстве «хакана Кыюва» к византийскому императору, попавшего в Ингельгейм к Людовику I Благочестивому, служат для доказательства существования этого загадочного государства.
В то же время масса деталей — хотя бы сочащаяся влагой почва и обилие пушнины — ясно указывает на Север.
Что же до сложных отношений руси и славян, то обратимся опять к истории Ладоги.
Как показывают раскопки, между 863 и 867 годами, то есть около 865-го, в Ладоге бушевал страшный пожар. Археологи давно связали его с бурными событиями, помещенными в летопись под 862 годом: изгнание варягов — междоусобица — новое призвание, а точнее, возвращение варягов.
Поскольку некоторые сгоревшие постройки и вещевые находки определенно принадлежат скандинавам, которые в это время должны были составлять значительную часть населения поселка, то логично предположить, что его разгром отражает изгнание варягов-находников, собиравших дань со славянских и чудских племен.
После пожара усадьбы, на которых непрерывно жили в течение 60 лет два-три поколения их хозяев и на одной из которых находилась стеклодельная мастерская, были устроены специальные вместительные хранилища для зерна, больше не возобновлялись. На прежние места хозяева сожженных домов не вернулись.
Но при этом в залегающих ниже слоях — находки совершенно другого облика! До примерно 840 года скандинавы обитают в Ладоге, но не составляют какой-то особой колонии.
Примерно в 840 году Ладогу захватывают какие-то другие скандинавы. Эти пришлые свеи-шведы пробыли в Ладоге жизнь всего одного поколения, около 25 лет, тогда как «другие варяги» жили здесь уже поколения три.
Пришельцы фактически монополизировали контроль над движением товаров на Балтику. На середину IХ века приходится сокращение притока арабского серебра в страны этого региона. Почему? Видимо, наложив дань, постоянно грабя покоренное население, «заморские гости» не очень нуждались в торговле с ним. То есть не были нужны, оказались просто паразитами.