– Стрелу!
Мог и не кричать – заряжающий без напоминаний положил в приёмный лоток стреломёта длинный цилиндр с заострённым носом и металлическими перьями хвостовика, а наводчик нажал на рычаги, поворачивая орудийную платформу.
– Бойся!
Алхимический заряд вытолкнул стрелу из ствола, а дальше она летела уже сама – огненный хвост ускорителя вспыхнул на пару мгновений, не больше, но этого хватило, чтобы снаряд оторвал крыло ближайшей твари и ушёл дальше, взорвавшись в гуще пиктийских ублюдков. Удачный выстрел! Обычно не отличающиеся особой точностью стреломёты создавали сплошную стену осколков на пути драконов, а тут повезло. Впрочем, не в первый раз.
– Стрелу! – Людвиг не услышал знакомого лязга и повторил: – Стрелу клади, мать вашу!
– Готово!
Голос незнакомый, и Жайворонок обернулся – место заряжающего занял боец в серой форменной накидке с изображением оскалившегося волка. Откуда он взялся?
– Бойся!
Выстрела не последовало – «ледяное копьё» попало точно в верхнюю кромку щита, и наводчика снесло с сиденья.
– Вот же… – пробормотал старший сотник, бросаясь к поворотным рычагам. – Бойся!
Бухнул заряд, отправляя очередной подарок пиктийцам, а на лоток уже легла новая стрела.
– Бойся! – Людвиг выстрелил и, не услышав ожидаемых звуков, взглянул назад. – Эх…
Боец из «Волчьей сотни» ничком лежал на ящике с зарядами, и вывернутая шея ясно показывала – он уже никогда не встанет.
– Замену! – прокричал Жайворонок и спрыгнул с сиденья, чтобы самому зарядить орудие.
Это его и спасло – «град» с зависшего над башней дракона сыпанул широким веером, и часть ледяных горошин забарабанила по только что покинутому металлическому креслицу. Людвиг вздрогнул и пригладил волосы – шлем пропал куда-то ещё в начале боя. И даже одной градины хватило бы… Нет, лучше и не думать…
Соседнее орудие выстрелило по разинувшей пасть твари, но из-за торопливости расчёта стрела прошла выше, смахнув с сёдел имперских магов. Дракон вообще тупая скотина, а потерявший наездников – тупой вдвойне, и замешкавшегося ящера разорвало сразу тремя попаданиями.
– Молодцы! – Жайворонок столкнул с зарядного ящика убитого бойца и потянулся за стрелой. – Где смена, мать за ногу?
Тишина стала ответом. В крохотный промежуток времени не было ни одного выстрела, взрыва, крика, стона… Лишь напряжённая звенящая тишина, нарушаемая свистом разрезающих воздух крыльев.
Вспышка…
Сознание к старшему сотнику вернулось вместе с болью. Кто-то невидимый бинтовал ему голову, заматывая лицо вместе с глазами. Глазами? Что с ними?
– Я ничего не вижу!
Молчание и сосредоточенное сопение. И треск рвущейся ткани.