Было такое ощущение, что время замедлилось и едва тащилось от того момента, когда я его не узнала, до того, когда наконец узнала. Но мое сознание по-прежнему отказывалось это воспринимать, пока он не закружил меня на руках, и я не завопила в ответ: «ДУГ!»
— Дуг, Дуг, Дуг! — повторяла я.
— Шерил, Шерил, Шерил! — твердил он.
А потом мы умолкли, разошлись на шаг и вгляделись друг в друга.
— Ты похудела, — заметил он.
— Ты тоже, — ответила я.
— Стала вся такая… обкатанная, — продолжал он.
— Я знаю! Да и ты тоже.
— А я отрастил бороду, — похвастался он, дергая за нее. — Мне так много нужно тебе рассказать!
— Мне тоже! А где Том?
— Он отстал на несколько километров. Нагонит нас позже.
— Так что, вы прошли сквозь снега? — спросила я.
— Немного прошли, но было слишком трудно, и тогда мы спустились и сделали петлю.
Я покачала головой, все еще потрясенная тем, что он стоит передо мной. Я рассказала ему о том, как сошел с маршрута Грэг, и спросила об Альберте и Мэтте.
— Ничего не слышал о них с тех пор, как мы виделись в последний раз. — Он смотрел на меня и улыбался, глаза его светились жизнью. — Мы все лето читали твои заметки в регистрационных журналах. Это поддерживало нас, заставляя идти дальше.
— А я как раз собиралась уходить, — сказала я. Наклонилась, чтобы поднять пустую коробку, которую уронила от волнения. — Еще минута — и я бы ушла, и кто знает, нагнали бы вы меня или нет.
— Я бы точно тебя нагнал! — заверил он и рассмеялся, как тот самый «золотой мальчик», которого я помнила так отчетливо, хотя и это теперь тоже изменилось. Теперь он стал немного жестче, немного взрослее, как будто за прошедшие месяцы постарел на несколько лет. — Ты не хочешь задержаться немного, пока я разберусь со своими вещами, а потом мы сможем пойти вместе?
— Конечно, — сказала я, ни секунды не медля. — Я должна пройти несколько последних дней до Каскад-Локс в одиночку — ну, понимаешь, просто чтобы закончить так, как начала. Но до Тимберлайн-Лодж — с удовольствием.
— Бог ты мой, Шерил! — Он притянул меня к себе и снова обнял. — Не могу поверить, что мы все-таки вместе. Слушай, так ты до сих пор хранишь то черное перо, которое я тебе подарил? — Он протянул руку, чтобы коснуться истрепанного края пера.
— Это мой талисман на удачу, — пояснила я.
— А что ты собираешься делать с этим вином? — спросил он, указывая на бутылку, которую я держала в руке.
— Подарю егерю, — ответила я, поднимая бутылку в воздух. — Не хочу тащить бутылку всю дорогу до Тимберлайна.
— Ты что, с ума сошла? — воскликнул Дуг. — Ну-ка, давай-ка ее сюда!