Иногда горы расступались, открывая взгляду широкие долины. Хотя растущие здесь деревья были невелики, больше напоминая кустарник, но даже их блеклая, выжженная солнцем зелень радовала взгляд. По крайней мере - больше, чем унылое однообразие дорог. Часто путь преграждала то одна, то другая речушка. Реки - не чета северным - мелкие и мутные. Да, я придираюсь к этим землям. Да, мне здесь не нравится. Я не собираюсь здесь оставаться и поэтому, хочу побыстрее убраться в Асперанорр. Над головой пролетали птицы. Высоко в небе неторопливо парил какой-то пернатый хищник. Он завис над долиной как безмолвный хранитель этой тишины.
Жарко...Позади остался прибрежный городок и добряк Хаугри. Да, я успел убраться из города. Ушёл рано утром, на рассвете, и был чертовски рад, что этот грязный городишко остался далеко позади. Вырвался. Почти...
Потому что не прошёл по этим дорогам и ста пятидесяти лейнов, как вдалеке увидел большую группу людей, окружённую десятью всадниками. Они поднимали клубы пыли и были заметны издалека. Решил не связываться. Мало ли что... Вдруг они монахов местных не любят? Поэтому, по-быстрому убрался с дороги, и под прикрытием кустарника забрался по склону. Мелькнула какая-то ползучая гадина. Зашипела и скрылась в расщелине, пока не получила палкой по своей треугольной голове.
Я не ошибся. Рабы. Их вели под конвоем из десяти всадников и десяти пеших воинов. Из десяти конных охранников - шесть были эльфами. Да, те самые, которые служили южанам. Это удивило. Иначе представлял 'охрану караванов', о которых слышал в Асперанорре. Судя по тяжёлым плетям, которыми были вооружены эльфы, они не только по разбойникам стреляют, но и порядок поддерживают? Вот оно что... Будем знать, что вы из себя представляете... вольнолюбивый лесной народец.
Рабов было много. Человек пятьдесят, если не больше. Одеты в грязные, изорванные лохмотья. На исхудавших лицах, покрытых толстым слоем пыли, темнели полоски от пота. Люди двигались медленно, с трудом. Многие из них шли босиком, разбивая ноги в кровь. Время от времени, кто-то из невольников отставал от колоны и падал. К таким подлетали всадники и с помощью ругани и плетей, заставляли подняться и ускорить шаг. Звенели кандалы. Зрелище не самое приятное. Вы уж поверьте мне на слово.
Окинул взглядом колонну и решил убраться подальше в заросли. И тут моё внимание привлекли два гнома. Вот это уже новость! В Асперанорре, даже представить такое невозможно! Гнома, которому грозит участь стать рунгом или рунгнором выкупит его род. Последнее продаст, но выкупит. А тут... среди этих невольников-чужестранцев, вижу двух гномов-южан. Так же как и другие невольники, они были закованы в тяжёлые кандалы.