Старлей протянул мне офицерское удостоверение. Я внимательно изучил его – подлинное.
– А теперь попрошу ваше.
Я достал из гимнастерки и протянул ему свое удостоверение. А сам тем временем автомат поставил на предохранитель и повесил на плечо.
Старлей вернул мне удостоверение.
– Никого из ваших не зацепило?
– Нет, а у вас?
– Тоже.
Мы оба облегченно вздохнули.
– Товарищ капитан, что же вы так неосторожно? Мы войсковую операцию проводим, в лесу наших военнослужащих быть не должно.
– Наверное, накладка вышла. Мы приказ получили – проверить хутор, в нем двоих неизвестных видели.
Старлей хохотнул:
– И не увидите, мы их только что ликвидировали.
Он повернулся к своим:
– Все нормально, это группа из СМЕРШа.
В это время к нам подошел майор.
– Майор Трофимов. Вы как тут оказались?
– Неизвестных преследовали, а тут вы навстречу.
– Радиста – ко мне! – бросил, не оглядываясь, майор.
Подбежал солдат с рацией за плечами.
– Назовите позывной вашего командира.
– Третий.
Солдат поставил рацию на землю и вскоре связался с нашим радиовзводом.
– Третий? Майор Трофимов говорит, дивизия по охране тыла. Ты почему своих людей в лес отправил? Мы же тут друг друга чуть не перестреляли!
Наша группа и старлей тактично отошли в сторонку. Сучков и Трофимов перешли на мат, но мы делали вид, что ничего не слышим.
Сеанс радиосвязи закончился, майор махнул рукой. Мимо нас дальше по лесу цепью прошли солдаты.
– Вот что, капитан, садитесь-ка вы на машину, и чтобы я тебя и твою группу двое суток здесь не видел. У нас приказ – стрелять в лесу по любому человеку. Некого вам здесь ловить будет – уж это я тебе обещаю.
– Слушаюсь.
– Шавырин, проводи группу до машины.
Старлей сопровождал нас до полуторки, проследив, чтобы уехали.
Да, вляпались мы. И ведь пострелять запросто могли. Вот уж было бы обидно: уцелеть в немецком тылу во время разведки, в перестрелках с бандитами и агентами – и погибнуть от пуль своих.
Обычно при таких прочесываниях, проводимых большими воинскими соединениями, командиры частей заранее оповещались, чтобы никого из военнослужащих в районе операции не было. И во время прочесывания расстреливались все, кто в это время передвигался по лесу. Жестоко, но действенно.
Вернувшись, мы доложили о происшествии полковнику. Сучков сокрушался и поздним числом сожалел, что нас самих чуть не зачистили. Видно, не дошла вовремя телефонограмма. Зато и неизвестные из хутора были убиты – все нам хлопот меньше.
А через неделю мы столкнулись с АКовцами. По нашим данным, их бойцы получили указание от своего правительства из Лондона не идти на контакт с Советской Армией и Советской властью. Поляки и в начале войны нас не любили – за оккупацию части Польши по Пакту Молотова – Риббентропа, за расстрел польских офицеров в Катыни, за высылку в Сибирь польских патриотов. Вроде верно все, только и нам было за что полякам свой счет предъявить – хотя бы за войну 1920 года, развязанную ими, за расстрел тридцати пяти тысяч пленных красноармейцев в том же 1920-м, за аннексию части наших земель. У русских с поляками издавна вражда шла – еще со времен Великого княжества Литовского, несмотря на то что они – братья-славяне. Чванливы поляки, заносчивы, злопамятны, только свои обиды и помнят.