— Все просто, капитан! Все просто! Мой агент закинул удочку с наживкой, и они клюнули!
— И что это была за наживка, сэр?
— Полковник Клинк, офицер малианского космического флота. За ним следили полицейские, и я подставил ему аранха, который принял вид чиуанина.
— И что, сэр? — спросил капитан.
— Они запаниковали! Полковник Робертс не стал рисковать…
Космический фрегат «Цвет Рапана» был вооружен новыми импульсными орудиями. Таких не было даже на кораблях илинийской эскадры.
Импульсное вооружение, было совершеннее атомного, но имело недостаток — система огня требовала некоторого времени на подзарядку генераторов. От этого зависела мощность залпа и, соответственно, урон, наносимый противнику. Атомные мортиры, старого образца, перезаряжались за считанные секунды, но снаряды, останавливаемые энергетическими полями, разрывались в космическом пространстве, не долетая до цели.
Но благодаря новым уранилитовым двигателям и энергетическим установкам, новые импульсные орудия «Цвета Рапана» перезаряжались почти как атомные мортиры. Это давало фрегату огромные преимущества.
Молодой адмирал Бен Гир поселил принцессу Лиру в своей каюте и предоставил её высочеству максимум удобств.
— Теперь они вас не достанут, ваше высочество! Я привел корабль в полную боевую готовность!
— Но рядом с нами всего десять кораблей, Гир. Где остальной флот?
— Пять кораблей класса «крейсер» находятся в патрулировании у границ бароний. И еще три «фрегата» у зоны восстановления Актерии.
— И у нас здесь всего одиннадцать кораблей с вашим флагманом?
— Да, ваше высочество. Но это новые корабли. Да и не думаю я, что нам придется сражаться! Ведь наши корабли собственность Мелии!
— Но если они нападут? Если они объявят нас мятежниками? — спрашивала Лира. — Что тогда?
— Война не нужна никому! Они, скорее всего, просто блокируют нас в порту и все! На большее ни Хорсер, ни король Жак не пойдут!
— Но нам стоит заручиться поддержкой! Ведь у короля Мелии здесь три больших эскадры!
— Совсем недалеко от нас наудиться большой Девятый флот Утремера! Они патрулируют у самых границ. Мы можем связаться с ними, ваше высочество!
— С утремерцами? — Лира скривила свои красивые губы.
— Сейчас нет времени выбирать союзников, принцесса. Нужно брать то, что есть! — ответил адмирал Гир.
— Свяжитесь к командующим девятым флотом, Гир! — приказала Лира.
— Да, ваше высочество!
Знаменитый Девятый флот звездного королевства Утремер теперь состоял из двадцати восьми судов. Линейного корабля «Принц-регент», линейного корабля «Луи», десяти фрегатов, восьми крейсеров и нескольких кораблей более мелкого класса. Командовал флотом гросс-адмирал Георг Фон Вилов.