— Вы как агент гладиатора можете отказаться от схватки, мисс, — сообщил представитель игр.
— Нет! — решительно сказал Макс. — Мы не отказываемся от боя.
— Тогда прошу получить оружие и ампулы с противоядием, ибо избежать укусов твари вам не удастся. И принимать его стоит заранее!
Жанна была напугана.
— Макс! Это опасно!
— Без лазерного тесака? Но у меня есть трезубец.
— Но он лишь колющее оружие!
— И сеть. Смотри какая! Прочная и вплетенными волокнами таволга. Такую не просто порвать.
— Но нам постоянно что-то не договаривают при заключении контрактов на поединки. Вот что меня беспокоит.
Алов пристегнул пояс, на котором крепились десять метательных камней с острой кромкой. Затем взял сеть, трезубец и шагнул в «клеть». Он не стал брать противоядие, уверенный, что оно не пригодиться.
— Жди меня в комнате. Я скоро вернусь!
— Макс!
— Не о чем беспокоиться.
Двери «клети» закрылись.
Как только Макса стали опускать вниз к Жанне подошли два меняющих форму аранха.
— Вас зовут Жанна Д'Эстре? — спросил один из них.
— Да, а в чем дело?
— Вы агент гладиатора Макса?
— Да, но в чем дело?
— Следуйте за нами! — грубо сказал ей второй аранх.
— Что значит следуйте? Вы кто такие? С чего это я должна следовать за вами?
— С того, что у тебя нет иного выбора, девка!
Жанна за время службы в полиции привыкла к наглым выходками и могла постоять за себя. Но один из аранхов уколол её своим щупальцем. Женщина вскрикнула от боли и сразу потеряла сознание…
Дикторы тем временем объявили бой, и зрители сумели ознакомиться во всех подробностях с характеристиками нового противника Макса.
— Это совершенно новый вид существ, которых в играх «гладиаторов космоса» еще не использовали в качестве противника! Велейский паукообразный хищник совершенно ничего общего не имеет с разумными расами!
Но в зале этот вопрос уже никого не интересовал. Теперь здесь были уже не одни гуманоиды. Целый сектор был занят риллами, трехметровыми росомахоподобными существами. Они вели себя шумно и делали ставки слишком громко.
Дикторы продолжали:
— Существо имеет восемь ходильных конечностей, в которые поступает воздух, нагнетаемый через специальные отверстия в туловище! Все это вы можете видеть на экранах! Давление воздуха, образуемое таким образом, в полых конечностях позволяет существу прижимать лапы к грунту и весьма сильно отталкиваться!
Риллы снова зашумели и многие из них стали менять ставки. Теперь они решили сделать существо, а не гладиатора своим фаворитом.
— Этому Максу не выстоять!
— Точно не выстоять?
— Это совсем иной хищник. Не то, что прыгающий с Ато! Посмотри на него!