— И тебе там не понравилось?
— А кому там понравиться? Хотя папаше нравилось после работы зависать в тамошнем баре и пить пиво с соседями фермерами. Они пили и болтали. Мне это не нравилось, и я рвался улететь с Рио. Я дал себе клятву, что сбегу и сбежал, в конце концов.
— Как?
— Папаша не хотел меня отпускать, особенно после того, как сделал ноги мой старший брат. Он завербовался в наемники в вербовочном пункте и его забрали в один из тренировочных лагерей на какой-то планете. Затем он попал в космический десант.
— И что?
— Больше мы про него ничего не слышали. Может и погиб где, а может и живет в свое удовольствие подалее и от рапса, и от фермы, будь они неладны.
— А ты? — спросил Алов.
— А я не имел склонности к службе в армии. А улететь с Рио просто так было нельзя. Нужно было официальное согласие моего отца. Но папаша никогда не дал бы его мне. Еще можно было пойти по стопам брата. Завербованных в армию отпускали без всяких препятствий.
— И что ты сделал?
— Сбежал. Сумел уйти «зайцем» на торговом судне. Десть лет я скитался по космосу. Бывал на разных планетах и на Земле был.
— На Земле?
— На Земле! — повторил Гресон.
— Я родился там. Тоже в маленьком городке.
— Тогда ты меня поймешь. Но на Земле не намного лучше, чем на Рио.
— Согласен с тобой, — сказал Макс. — Но как ты попал на Мелию?
— Однажды в составе рабочей команды меня занесло на планету-казино. И я сумел здесь остаться. Теперь полноправный гражданин.
— Работаешь водителем джампера?
— Не только это. Я работаю в мастерских, водителем, смотрителем пляжей. И многое иное. На жизнь не жалуюсь. Жить на Мелии можно. И скучать не приходиться.
— Хорошо платят?
— Хватает. Не то, что на Рио. А скоро начнутся Большие мелианские игры, и работы будет в достатке! Здесь и началась моя настоящая жизнь. Здесь я могу многое. А ты, как попал в гладиаторы? Выправка у тебя военная.
— Я служил в армии ЗФЗ.
— Вон как! Я сразу заметил в тебе офицера. Лейтенант, не так ли?
— В прошлом, — ответил Макс. Рассказывать о себе много он не имел права. — Но затем служба мне надоела, и я решил попробовать себя на Мелии. Прилетел сюда туристом и решил остаться. А гладиатору это легче всего.
— О тебе уже говорят. Если выживешь, то и слава и деньги у тебя будут. А там и гражданство…
К вечеру Макс вернулся домой. Но Жанны не застал. И её номер по-прежнему молчал. Он связался с офисом полковника Робертса. Тот появился на экране и строго спросил:
— Что случилось?
— Жанна пропала, сэр!
— Куда она пропала?
— Если бы я мог это знать, сэр. Но она не дождалась меня у «клети». И на вызовы она не отвечает.