— Разумеется, такой бал привлечет всеобщее внимание. Жители Сетондейла не избалованы подобными мероприятиями, и мы сможем продать достаточное количество билетов. А что, если… — и, поколебавшись, она добавила: — Что, если устроить вечером в канун дня Святого Валентина не просто бал, а бал-маскарад?
Глаза Аманды ревниво блеснули. Час от часу не легче! — подумала Кристи. Впрочем, ей самой понравилась эта идея — и не только ей. Громко кашлянув, майор провозгласил:
— Чертовски привлекательное предложение! Я словно возвращаюсь в славные старые времена, когда служил в Британской Индии… На редкость романтично — костюмированный бал в канун дня Святого Валентина, а?
Минуту или две все переваривали сказанное, и в конце концов каждому начало казаться, что он — автор этой идеи.
— Я согласна, — решительно заявила леди Энтони. — В молодости мне довелось участвовать в нескольких таких балах, и это всегда было очень весело.
— Значит, будем готовить маскарад, — подытожил Доминик и, повернувшись к Кристи, сказал: — Поздравляю! — Он улыбался с такой добротой и искренностью, что у Кристи перехватило дыхание. Именно этой улыбкой Доминик подкупил ее много лет назад. Но теперь я другая! — напомнила она себе и решительно свела брови. — Нам нужно создать рабочую группу, которая будет прорабатывать все детали предстоящего вечера, — продолжил Доминик. — Кристи будет организатором и связующим звеном между остальными членами комитета. А на пост председателя предлагаю назначить леди Энтони. Возражений нет? Все согласны!
Кристи с готовностью откликнулась на предложение Доминика. Ей уже давно хотелось заняться чем-нибудь в свободное время, а кроме того, организация бала не требовала каждодневного общения с Домиником, скорее ей придется иметь дело с женщинами из комитета.
Майор тут же взял на себя решение финансовых вопросов. Аманда надулась, увидев, что все руководящие посты уже распределены.
— Доминик, — сладко пропела она, — мне кажется, нет никакой необходимости отрывать от ухода за больной матерью мисс Марсден. Уверена, секретарь леди Энтони прекрасно справится с этими обязанностями. У Фриды богатый опыт в такого рода вопросах. Она организовывала мой выпускной бал, мою свадьбу…
— Спасибо за предложение, Аманда, — дипломатично ответил Доминик. — Но мне кажется, не стоит лишать вашу крестную секретаря, к тому же мы не располагаем средствами, чтобы оплачивать ее услуги.
Собрание закончилось позже, чем предполагала Кристи. Они с отцом приехали первыми, а уезжали последними, потому что нужно было прибраться после вечера.