— Близко знаете?
— Он мой друг.
— Кому он должен был деньги?
— Никому, — быстро ответил Артамонов.
«Врет, — отметил Субботин. — Иначе сказал бы — не знаю».
— Артамонов, я думаю, мне не составит труда уличить вас во лжи.
— Должен, — вздохнул солдат. — В городе деньги кому-то то ли в шашки, то ли в карты проиграл.
— Значит, вы стояли ночью на посту и стойко несли службу? — перешел следователь к следующему вопросу.
— Да.
— И Казьмина не видели?
— Нет, — поморщился Артамонов.
— А если подумать?
Солдат долго и сосредоточенно молчал, наконец посмотрел прямо в глаза следователю:
— Ну вот вы. Чтобы вы на моем месте делали, если б вам нужно было донести на друга.
— Трудно сказать, — пожал Субботин плечами. — У меня таких друзей не было.
— А у меня есть! — с досадой воскликнул Артамонов. — И он мой настоящий друг.
— Вряд ли вы ему поможете молчанием. Я не утверждаю, что он виновен. Чтобы разобраться, нужны факты. Полная картина. Тогда легче будет установить истину. Может, то, что вы мне скажете, на самом деле сыграет в его пользу. Иногда кажется, что факт уличает человека, но в сопоставлении с другими выясняется, что полностью оправдывает.
— Да я всего ничего и видел. Стоял в два часа ночи на посту, вижу — идет Серега. Я его хотел окликнуть, но передумал. Он к магазину пошел, завернул за угол, и больше я его не видел, — угрюмо изложил события позапрошлой ночи Артамонов. — Жалко Серегу. Он парень не злой. Просто сам не знает, что делает. Несет его черт вперед, и тогда запирай ворота.
Закончив с Артамоновым и отпустив его, Субботин поглядел на часы. Четыре. Допросы и организационные вопросы занимают много времени. Не успел оглянуться, а день прошел. В целом следователь был доволен. Начав с нуля, он теперь обладал более менее четким построением из фактов. Так бывает всегда, слово за слово, улика за уликой, эпизод за эпизодом — и вот ты уже с головой погружаешься в чужую, незнакомую жизнь, о которой еще недавно ничего не знал. Следователь, как и актер или писатель, за одну свою жизнь проживает множество жизней и судеб.
Субботин вынул листок, на котором с утра записывал версии. Напротив слов «наряд врет» поставил плюс. Вызвал вновь сержанта с добрыми глазами, который так искренне убеждал, что мимо него муха не пролетела. Припертый к стене фактами, сержант начал жаловаться на жизнь и на Утабаева, которого как ни учи, все равно проспит. Вот и в ту ночь поставили его к тумбочке дневального, а он тут же отключился. Наряд в результате чуть не пропустил подъем. Хорошо еще, сержант вовремя проснулся, а то уже сидели бы все на гауптвахте.