Получить в Темгорале — столице Теморана — лицензию алхимика оказалось на удивление просто. В здании гильдии меня встретил только испуганно зыркающий по углам канцелярист. Узнав, что я желаю получить лицензию, он вытаращил на меня глаза, будто глубоководный краб, но выложил на стойку целую кипу бланков, а рядом пристроил массивную чернильницу и подставку с гусиными перьями. Каллиграфия никогда не была моей сильной стороной, но у канцеляриста бланков было в избытке, так что к моменту, когда в кабинет ввалился жрец Истинного в сопровождении аж четырех стражников, я уже почти закончил.
Лицо у жреца было такого лилового цвета, и имело такое выражение, что язык не поворачивался назвать его иначе, как рожей. Его грузный, почти двухметровый организм передвигался быстрой, странно семенящей походкой, и на поворотах его слегка заносило. Стражники были тоже не мелкие ребята, так что в канцелярии сразу стало как-то тесно. Скомканные испорченные бланки, испуганно шурша, уползли под стойку. Я поставил подпись на последней бумажке, мстительно брызнув чернилами на одежду канцеляриста, и повернулся лицом к жрецу, всем своим видом изобразив почтительное внимание.
— Кто такой? — Пронзительно пискнул жрец, больно тыча пальцем мне в грудь.
— Дык жишь, алхимек. — Я шмыгнул носом и дыхнул в лицо жреца таким ядреным луковым перегаром, что лиловый цвет пошел синеватыми переливами.
— Откуда? — Жрец поспешно увеличил дистанцию между нами.
— Дык з болот. — Я выразительно пожал плечами: мол, откуда ж еще? — Как у нас в деревне алхимек помер, так меня заместо его и выбрали. А я потом подумал: че мне в той деревне делать? Все ж на заработки в город, а я чего — дурнее всех, что ли? Вот и пошел. А стражник сказал — надо ли-ци-нзи-ю, — я по слогам выговорил сложное слово, с каждым слогом подбираясь все ближе к жрецу. — И дом этот показал. Вот.
Отступать жрецу было некуда. Я загнал его в угол.
— Не шевелись. — Жрец опустил свою не слишком чистую пятерню на мою макушку. — И не дыши.
В мои планы не входило мешать жрецу устанавливать мою полную магическую бездарность, так что я послушно задержал дыхание. Несколько секунд мы стояли неподвижно. Жрец бормотал молитву, а я изучал его наряд. При ближайшем рассмотрении выяснялось, что под мешковатым, плохо скрывающим обширный пивной живот одеянием из грубой шерсти одето нечто не столь колючее. Кстати, пахло от жреца недешевым вином. Наконец жрец завершил молитву, открыл глаза, критически посмотрел на мое побагровевшее от недостатка кислорода лицо и, сердито сплюнув прямо на грязный пол, махнул канцеляристу рукой: