Несчастный фикус, приткнувшийся под лестницей на второй этаж, поливался редко, но обильно. Замаскировать дверь — полдела. Спрятать замок — вот задача. Не к месту торчащий из стены подсвечник непременно вызовет интерес ушлого вора. Гномьи замки на дверях в гардероб и лабораторию я скрыл за ладонями-ловушками, но проникновение в эти комнаты чревато неприятностями только для самого вора. А вот подвал скрывал вещи, о которых посторонним не полагалось даже догадываться. Чтобы попасть в подвал, требовалось вылить в бочку со злосчастным растением не меньше ведра воды. Представив вора, крадущегося по темным комнатам с ведром воды, я глупо хихикнул — снадобье еще бродило в крови.
Каменные ступени уходили далеко вниз. Освещение на лестнице в подвал отсутствовало, так что спускаться приходилось осторожно, считая ступени: под некоторыми из них скрывались ловушки. Магические огоньки освещали только основной зал. Вопреки расхожему мнению, есть вещи куда страшнее некромантии. Все же некромант оперирует только телесной оболочкой. Многие из этой братии, узрев кристалл, размером с человеческую голову, стоявший на подставке в центре комнаты, растерли бы меня в порошок. Камень-генератор, обеспечивавший флигель светом, теплом и многими другими приятными мелочами, был запрещен гильдией под страхом смерти. Обычные энергетические кристаллы были повсеместно в ходу как универсальная форма оплаты. Их запитывали энергией из самых разных источников, а вот в камень-генератор заключалась живая душа. Сейчас, прикладывая ладони к гладким граням источника силы, я ощущал себя настоящим чудовищем. Человеческая душа, заключенная в камень, давно уже перестала биться о грани кристалла, замерев в шоковом оцепенении.
Были и другие способы очистить кровь, но сейчас мне требовалась свежая голова. Кроме того, раз уж я собрался уезжать, то можно было не экономить энергию. Камень загудел, и я ощутил, как остатки снотворного буквально вымываются из тела потоком силы. Один из прозрачных фиалов, вставленных в ячейки у основания подставки, начал медленно наполняться мутной жидкостью. Ощущение наполняющей ауру мощи было сродни наркотическому опьянению. Многие чародеи, лишь раз прикоснувшись к камню-генератору, уже не смогли отказаться от этого чувства. Чем сильнее был маг, тем труднее ему было удержаться от рокового шага. Моя бездарность стала для меня самым прочным щитом, но и мне приходилось иногда бороться с искушением.
С трудом оторвавшись от кристалла, я вынул из ячейки наполненный ядом фиал, и слегка встряхнул его, рассматривая содержимое на свет. Фиал из кристалла душ обладал способностью разбирать алхимические препараты на составляющие, не разрушая структуры зелья. Так что теперь я видел, чем именно напоил меня Альб. И это было совсем непростое зелье. Снотворное составляло лишь малую его часть. Нет, по замыслу его создателя я вовсе не должен был ни на кого нападать. Меня ожидало медленное и неотвратимое воспаление мозга. Я, как загипнотизированный, любовался переливами компонентов, скрепленными простыми, но действенными узорами заклинаний. Передо мной разворачивалась гнетущая панорама моей возможной кончины: воспаление мозга было настоящим бичом магов, а умелый алхимик сделал все возможное, чтобы моя смерть выглядела максимально типичной. Две-три недели мучений, и меня с почетом похоронили бы на том самом кладбище, куда я так часто заглядывал в последние дни. Убить хотели не Горилику, а меня. Совсем абсурдно. Впрочем… я еще раз взглянул на фиал. Конкурент? Нет, слабый маг не стал бы со мной связываться, а сильный не стал бы связываться с Шатораном. Тогда зачем? И планируется ли покушение на Горилику? Так или иначе, нужно было готовиться к скорому отъезду. Здесь, в сутолоке придворных интриг, я не мог быть полностью уверенным ни в чем.