Пахло йодом, сырой землёй и какими-то эфирными маслами, похоже, ладаном. В воздухе ощущался привкус миндаля. Аромат розы и ладана приятно щикотал ноздри, кружил голову, будил воспоминания. Но путь ещё не закончен. Нужно спуститься ещё ниже. Подземный ход вёл всё вниз, в лабиринт переходов и пещер, в тайну, укрытую тысячелетиями и сотней тонн камней.
Ступени, высеченные из основной каменной породы много тысячелетий назад, уже истёрлись и отполировались от частого трения о подошвы сандалий тех, кто спускался сюда, чтобы придаться здесь не только медитации и воспоминаниям о былом могуществе богов Натуру.
Вниз, всё дальше и дальше. Вот отблески факелов вспыхнули впереди внизу. Вот тени легли на отёсанные стены лабиринта, высветив на мгновение засохшие корешки растений некогда пробивавшихся через горную породу. Когда-то здесь было море, глубокое и коварное, затем стала низина, заполненная водой, и вот теперь это — всего лишь горная гряда, пустынная и безжизненная.
Там внизу в глубине скалы, где подземный ход заканчивался древним подземным храмом неферов Натуру, этих бессмертных богов, как впоследствии назовут их смертные люди, уже собрались на тайную встречу восемь светлокожих и рослых жрецов в длинных, тонких и прозрачных белых одеждах с накинутыми на головы капюшонами.
Мель-Хор осторожно ступил на последнюю ступеньку перед входом в зал и осмотрел его оставшимся после далёкого в прошлом сражения единственным глазом. Сколько раз он бывал здесь, сколько молился водиночку и с братьями и сёстрами, сколько дел они обсуждали здесь вместе, сколько судеб было изменено, сколько принято сложных и драматичных решений, вынесено судебных вердиктов, повелений, рассмотрено споров…
Храм выглядел весьма скромно: никаких излишеств, никаких особых украшений и изысков, кроме статуй в углублениях храма, вытесанных по периметру пещеры из той же породы, что и сам храм, да гладко отполированного пола с девятиконечной звездой в центре, выложенной камнем другого цвета. И было здесь девять четырёхметровых статуй, в каждой нише по одной, которая теперь возвышалась за спинкой каменного кресла каждого жреца-нефера или Не-ибраа, как называли сами себя боги.
Братья и сёстры все были в сборе, ждали только его, Верховного жреца и предводителя, сына того, кто когда-то нарушил все законы рода ради смертных; ждали сына того, кто покинул трон и империю предков ради свободы, ради возможности сделать свой осознанный выбор; сына того, кто пошёл против воли Великого Отца, чтобы в будущем основать новую великую цивилизацию, плоды которой будут в будущем пожинать смертные люди на протяжении последних тринадцати тысяч лет. Все ждали сына Осириса.