Его размышление длилось не дольше и пяти секунд, но ему показались они вечностью, за которую он успел тысячу раз умереть и тысячу раз родиться заново.
— Я выслушаю вас, — наконец согласился он.
— Благодарю вас, святой отец.
«Надо же, он ставит общечеловеческие ценности выше церковных… Интересно-интересно…»
Приготовив всё необходимое для исповеди, Яков пригласил женщину занять одну сторону исповедальни, а сам присел в другой половине.
— Крепки ли вы в вере, святой отец? — неожиданно последовал вопрос.
Яков удивлённо посмотрел на Анжелу сквозь резную решётку.
— Что вы имеете в виду?
— Насколько крепки вы в своей вере в Бога, чтобы выдержать то, что я вам расскажу?
— Вы хотите меня испугать? — снисходительно поинтересовался он, несколько растерявшись.
— Нет, — почти равнодушно ответила Анжела. — Но если есть атрибуты, которые помогают вам сохранять присутствие Духа и веры в Спасителя, то самое время взять их в руки.
— Господи! Да что же вы собираетесь поведать мне такого ужасного, что требуется столь пространное вступление?
— Просто хочу вас предупредить заранее, чтобы потом мне не предъявляли обвинений в искушении слуги Бога.
— Это становится уже интересно. Уж не хотите ли сказать, что вы…
— Не в коем случае, святой отец. Я не желаю вам зла. Мне просто необходима ваша помощь.
— Моя помощь? В чём? И кто вы?
— Я не могу вам сказать, вы не поверите. Или потребуете доказательств, а я не смогу вам их предоставить в силу ряда причин.
— И всё же вы говорите немыслимыми загадками.
— Извините.
— Я весь во внимании.
Наступила тишина.
— Право, я и не знаю с чего начать… — растерялась Анжела.
— Начните с того, что подвигло вас попросить о помощи.
— Что подвигло, значит? Наверное, отчаяние, которое не покидает меня вот уже многие и многие годы.
— Это случилось давно?
— Да, святой отец, очень давно.
— Сколько лет вам тогда было?
— М… Ну… — она тяжело вздохнула и проглотила воздушный комок, пытаясь найти вразумительный ответ.
— Ладно, продолжайте.
— М… — Анжела засомневалась в правильности своего решения снова откровенничать с незнакомым и посторонним человеком.
— Вы боитесь меня шокировать? — догадался отец Яков.
— Угадали.
— Но вы меня уже предупредили. И я готов к самым неожиданным признаниям. Поверьте, мне приходилось выслушивать разных людей. Разных, — сделал он многозначительный акцент на последней фразе.
— Хорошо, святой отец. Я поняла. В общем… Моим страданиям и страданиям моего рода тысячи и тысячи лет. Веками я надеялась всё исправить и заслужить прощение, но всё было безрезультатно. И потому я испытываю сейчас только отчаяние. Никак иначе это не назвать.