К концу первой четверти мы проигрывали. Я оставила Рафаила и Ксавье у телевизора и пробралась на кухню к Айви. Гэбриэл заперся у себя в комнате. Айви тихонько предупредила меня, что ему нужно побыть наедине с собой.
Наконец, матч завершился. На кухню, лениво потягиваясь, прошествовал Рафаил. За ним появился Ксавье — отдохнувший и немного смущенный.
— Извини, Бет, — сказал он мне. — Я не собирался смотреть всю игру.
— Ерунда, — ответила я.
— Какой счет? — осведомилась Айви.
— Продули. Но сделали два тачдауна, что не так уж плохо.
— Мне пора, — произнес Рафаил и взял свое пальто. — Спасибо за гостеприимство.
Мы проводили Рафаила до его машины. У тротуара был припаркован «Порше» — зеленый, с металлическим отливом. Автомобиль как нельзя лучше подходил экстравагантному архангелу.
— Классная тачка, — заявил Ксавье.
— Если захочешь прокатиться, милости прошу.
— Да и хозяин крутой, — продолжал Ксавье, кивая на Рафаила.
— Вы шутите? — в отчаянии спросила Айви.
— Парни всегда останутся парнями, — ухмыльнулся Рафаил. — И не пытайтесь нас изменить.
— Футбол и автомобили, — с усмешкой резюмировала я.
— Бет, перед нами — произведение искусства, — возразил Ксавье.
— Они ничего не понимают. — И Рафаил подмигнул мне. — Может, мы ее тоже покатаем.
Он ловко уселся за руль и завел двигатель. Затем высунулся из окошка и крикнул:
— Ксавье, твое призвание по-прежнему — медицина. Не забывай, приятель!
И он помчался по улице с бешеной скоростью. Взвизгнули покрышки, в воздухе повисло облачко выхлопных газов.
— Ну и выпендрежник, — пробормотала Айви, а Рафаил, успевший доехать до перекрестка, посигналил, дескать: «Я, между прочим, слышал!»
А мы с Ксавье едва держались на ногах от усталости. Айви проводила нас наверх в гостевую комнату. Здесь было уютно. Полированная мебель, широченная кровать с горой пухлых подушек. Круглое окно выходило на густые южные леса штата Миссисипи. Усевшись на краешек постели, я вдруг вспомнила, что мы с Ксавье уже очень давно не спали вместе. Хотелось верить, что между нами все осталось по-прежнему.
Ксавье с размаху рухнул на покрывало, а я решила вымыться. Я долго стояла под струями горячей воды. Казалось, мои беды исчезают в стоке. Потом вылила на себя половину флакона геля для душа. Я смывала пену с тела и снова намыливалась, массируя мышцы и прогоняя напряжение. Наконец я вылезла из ванной и высушила волосы полотенцем. Кожу приятно покалывало.
Ксавье спал. Но когда я приблизилась к кровати, он пошевелился и открыл глаза.
— От тебя приятно пахнет…
Он прижался губами к моей шее и глубоко вдохнул аромат лаванды.