— Спасибо, Эмили! — воскликнула я напоследок.
— Зови меня просто Эм! — отозвалась девушка.
Я расправила крылья и рванулась вверх, в необъятные райские просторы. Но я не могла насладиться этим чувством, поскольку это был последний полет в Царстве Небесном. Здесь не приходится сражаться с атмосферой, и я парила легко, как воздушный шарик, бездумно и бесцельно набирая высоту. Я очень надеялась, что кто-нибудь известит Иосифа о случившемся. Теперь для меня существовали «мы» и «они».
Меня окутал густой туман, но я продолжала слепо лететь ввысь. Вдруг я обнаружила рядом с собой двух ангелов — спутников Иосифа. Они взяли меня за руки, и мы помчались в нужном направлении.
Наверное, мы неслись с огромной скоростью несколько часов. Ангелы хранили молчание. Наконец клубы развеялись, и перед нами возникла лестница, будто сотканная из света. Перил я не заметила, а ступени сразу таяли в воздухе позади нас.
Когда мы добрались до вершины, я поняла, что мы стоим посередине величественного прозрачного амфитеатра, висевшего в пространстве. Бескрайние равнины Царства Небесного затерялись вдалеке. Диковинная конструкция излучала странную энергию, прогонявшую мои тревоги. Я гадала, для чего предназначен амфитеатр. Знали ли о нем другие ангелы? Место казалось таким чистым, нетронутым — как скрытое сокровище, которое могут найти лишь избранные.
Внезапно подул сильный ветер. Обернувшись, я увидела всадника, беззвучно скачущего к нам на вороном коне. Сбруя его сверкала, как серебро, грива, заплетенная в косички, развевалась. Ангел — а это был Иосиф — соскользнул с седла и быстро приблизился к нам. Его облик приобрел нечто царственное. Длинный плащ, тонкие плетеные сандалии, меч с рукояткой, украшенной разноцветными драгоценными камнями.
— Встань на колени, — приказал мне Иосиф. — У нас времени в обрез.
Я подчинилась и закрыла лицо руками. Уловила запах дождя и капелек росы на траве — аромат моих крыльев. Я мысленно попрощалась с ними и тихо произнесла:
— Отец мой, прости меня.
Мне нужно примириться с Ним. Я так сильно Его любила, но отказывалась от своей изначальной судьбы. Или нет? Но я проявила непослушание и не справилась с тем, что Он мне поручил. Однако Отец знал любого из нас так же глубоко и лично, как каждого мужчину и женщину на Земле. Он ведал нашу участь еще до того, как сотворил нас. Наверное, мой тяжкий путь, препоны и испытания являлись моим предназначением… Я бесконечно доверяла Ему и уповала, что Он не сделает мне ничего плохого. И вместо Божьего гнева, которого я ожидала, я чувствовала только милосердие и любовь. Значит, я не буду отвергнута?.. Несмотря на свою дерзость, я не отвергла Его. Я любила Его всем своим сердцем, хотела служить Ему. Разве я дожила бы до сегодняшнего дня, не будь на то Его воля?