— Так завещали боги, — закончил старик.
— Ваши боги умнее наших, — сказал я.
— Люди не всегда поступают так, как они советуют.
— И в этом ты прав…
И все бы ничего в этой истории. В этой красивой легенде о четырех богах и холодных северных землях. Если бы не спускались с небес черные рыцари. С изображениями псов на своих черных доспехах. Рыцари Черных Псов.
— Почему ты меня не убил? — сменил я тему. — Когда пришел на твою землю. Ведь мог это сделать. Я был слабее щенка.
— Тебя? — искренне удивился старик. — Зачем? Ведь тогда придут твои братья и изведут весь мой род. Всех до одного. Лучше погибнуть одному, чем всем.
— Братья, — хмыкнул я. — Знать бы, где они бродят, эти «братики», раздери их дьявол!
— Вы приходите вслед за огненным драконом, — начал рассказывать старик. Он немного растягивал слова, словно тянул суровую песню, которую слышал от своих далеких предков.
— Огненный дракон?
— Да. Так бывает всегда перед вашим появлением. Два года тому назад по небу пролетел огненный дракон — отец земных драконов. Это значит, что его дети, владеющие этим миром, ослабли и не справляются.
— Его дети?!
— Драконы.
— У вас что, и драконы есть?!
— Конечно. Разве в твоем мире их нет?
— Пожалуй… — Я хмыкнул и вспомнил несколько персонажей. — Пожалуй, что есть.
— Драконы есть везде, — спокойно кивнул старик. — Но в нашем мире их осталось немного.
— Значит, я из тех, кто помогает драконам?!
— Можно сказать и так. Но драконы более милосердны, чем вы.
— Что?! Даже так…
— Они более человечны, — пояснил старик. — Живя среди людей, они становятся добрее. Конечно, со временем они стареют и дряхлеют.
— Разве они смертны?
— Да. Когда дракон становится старым, его должен убить молодой дракон. Тот, который займет его место. Но времена меняются.
— Что изменилось?
— Люди, — сказал старик. — Изменились люди. Они стали заманивать драконов в ловушки и убивать.
— Зачем убивать старого дракона, если он практически безвреден? — не понял я.
— Чтобы напиться крови. Ведь кровь драконов обладает волшебным свойством. В малых дозах — драгоценное лекарство. Всего несколько капель могут спасти смертельно раненного воина. Или облегчить страдания умирающего. Но только несколько капель! Если выпить драконьей крови из золотого кубка, то она обнажит самую главную сущность человека и усилит ее до немыслимых пределов.
— И что бывает после этого?
— Как ты понимаешь, Серж, те, кто пьет эту кровь, это не самые добрые люди нашего мира. Они живут в подлости и лжи. Высвобождая истинную сущность, они превращаются в нечисть. И приносят людям еще больше страданий и горя.