Тем временем мы подъехали поближе. Мокрый здоровяк сидел и хмуро смотрел на нас.
— И как водичка в озере?
— Холодная…
— И зачем ты туда полез? Решил утопиться?
— Мастер Серж, — Мэдд встал, глубоко вздохнул и посмотрел на меня, — возьмите меня с собой.
— Зачем? — прямо спросил я и облокотился о луку седла.
— Мне доводилось слышать о вас. Я знаю, что среди вас не только посланники огненного дракона. Есть и обычные люди, которые вам служат и помогают убивать нечисть, живущую в этом мире. И я подумал, — он сделал небольшую паузу и опять вздохнул, — что если мне некого любить, то найдутся те, кого я могу ненавидеть!
— А еще ты слышал, — сказал я, — что мы никогда не бросаем своих людей в беде. И мстим за них. Так?!
— Да. — Он опустил глаза. Потом поднял голову и упрямо посмотрел на меня. — Да, это так.
— Ну раз так, то слушай… Ты знаешь, кто я такой. И ты знаешь, как меня ненавидят в этом мире. Меня и моих братьев. И если ты присоединишься к нам, тебя будут ненавидеть еще больше, чем нас. Потому что ты житель этой земли. Ты, вставший на сторону чужаков!
— Чужаков, уничтожающих нечисть.
— Иногда мы убиваем и простых людей.
— Я знаю. Но я воин. Вы можете меня испытать!
— Нет уж! Мне и прошлого раза достаточно, — усмехнулся я и дотронулся до шеи. — Она до сих пор как деревянная.
— Мастер…
— Воин, служащий рыцарям Черных Псов, получает пять грассноров в год и имеет право на часть добычи, захваченной в бою. Тебя устроят эти условия?
— Да!
— Хорошо. Становись на одно колено и повторяй за мной: Я, Мэдди Стоук…
— Я Мэдди Стоук…
Даже Рэйнар Трэмп, уже принявший такую присягу, и тот выпрямился и слез с лошади. Правильно, нечего свысока смотреть на боевого товарища. Когда ритуал был закончен, я убрал свой кинжал в ножны и обнял здоровяка. С таким же успехом можно обнять гранитный валун, лежащий на обочине дороги. Ощущения будут те же.
В общем, я обеднел еще на один грасснор, выплаченный новому воину. Прикинул в уме баланс: да, так и есть. В остатке у меня сто двадцать восемь даллиноров и куча расходов. С другой стороны — два бойца тоже не лишние. Тем более такие, как Мэдд Стоук и Рэйнар Трэмп. Ну а норр Брэйонда… Он сам виноват. Нечего было членом размахивать.
— Я лучше пешком пойду, — пробурчал Мэдд.
— Почему?
— Эта бедная лошадка меня не выдержит. Даже если вещи разделим на всех.
— Да, пожалуй что ты прав. Кстати, как, ты говорил, зовут этого норра из Брэйонда?
— Ауэр норр Брэйонд.
— Изящно… Простенько и со вкусом.
До городка мы добрались только через трое суток. Увы, но пеший конному не товарищ. Так что мы больше прошли пешком, нежели проехали в седлах. На исходе третьего дня вошли в город. Мэдда с нами не было.