Когда настало время ужина, Изабелла села подле Адхама.
– Ты должен больше улыбаться, – прошептала она. Это были первые слова, которые она сказала ему за весь вечер.
– Я?
– Я тебе говорила об этом раньше.
Подали первые блюда, заиграла музыка, и зажурчали разговоры, бурные и шумные.
– Не знаю, понравится ли народу, если великий шейх будет улыбаться.
– Не очень приятно разговаривать с тем, кто пронзает тебя взглядом.
– Я так не делаю.
– Нет, Адхам, делаешь.
– Разве я пронзаю тебя взглядом?
– Все время. – Изабелла улыбнулась. Ему было приятно видеть ее улыбку вместо пустого серьезного выражения лица.
– Я постараюсь больше этого не делать.
Она провела рукой по его подбородку, словно разглаживая морщинки:
– Думаю, это уже привычка.
Адхам сжал ее руку, притянул к щеке. Выражение ее глаз изменилось, зрачки расширились. В его паху запульсировала кровь, все тело напряглось.
Он отбросил ее руку, питая отвращение к самому себе – как он мог возбудиться, находясь на важном мероприятии, в зале, полном людей.
Адхам обратил внимание на сидевшего рядом человека и начал обсуждать с ним скучное и малоинтересное налоговое законодательство, чтобы усмирить свое тело.
К концу вечера в зале не осталось ни одного мужчины, который бы не испробовал еды из рук Изабеллы. Они подходили к ней по очереди и кланялись – знак почитания и повиновения, который редко оказывался женщинам, – предлагая свое гостеприимство на случай, если она будет проезжать мимо их поселений.
Для Изабеллы не имело значения, с кем она говорила, – она проявляла неподдельный интерес к человеку, так что он чувствовал свою значимость.
Она выглядела прекрасно, хоть и устала – было видно, как ее лицо побледнело от изнеможения.
– Где ты так научилась работать на публику? – спросил Адхам, когда они вышли из зала.
Она пожала плечами, глядя куда-то вдаль, в пустыню.
– Моя семья организовывала множество встреч в Туране, и мы посещали мероприятия за пределами страны. Я тебе говорила, что знаю много языков и мне часто приходилось общаться с высокопоставленными лицами. Меня воспитывали быть королевской женой.
– Тебя воспитали хорошо.
– Да, хорошо. И мне это даже нравится, мне нравится общаться с людьми. Мне интересны их рассказы о жизни, мечтах и проблемах.
– Я никогда не пытался познать народ, – заметил Адхам, вдруг осознав, насколько правдивы были его слова.
Он не считал их своими друзьями – никого, кроме Хассана.
– Когда я тебя впервые встретил, ты показалась мне эгоистичной, – сказал он, вспоминая свои первые впечатления о ней. Тогда она была избалованным ребенком из богатой семьи, который ныл и хныкал, потому что не хотел переезжать из одного дворца в другой. – Но это был единственный момент твоей жизни, который ты припасла для себя, не так ли?