Беспилотный ударный самолет облетывался после смены двигателя, но получив приказ, начал неспешно разворачиваться.
– Вот он… – Александра пощелкала клавишами, наложила на экран координатную сетку, – кажется, это… что-то вроде постоялого двора… два этажа? Приказ?
– Уничтожить, ущерб максимальный.
Девица испытующе взглянула на начальника смены.
– Вариант Эпсилон, – напомнил майор.
Это была воинская часть 90122, оперативный центр, управляющий сетью стратегических беспилотников, круглые сутки дежурящих над Востоком, каждый в своем секторе. Никакого персонала в опасной зоне, никакого риска – только невидимая смерть в небе над тобой, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, триста шестьдесят пять суток в год, не устающая, не рассуждающая, не испытывающая жалости, совершенно равнодушная. Тридцать шесть часов запас по топливу, двадцать четыре часа дежурство, выбор оружия – от вакуумного боеприпаса «ОДАБ-250» до малогабаритной ракеты высокой точности весом в тридцать семь килограммов. При поступлении разведывательной информации о наличии в том или ином секторе цели, она могла быть уничтожена в течение максимум двадцати минут – но чаще время реакции было меньше десяти. Такова война компьютерной эры, война за пультом, перед телевизором. Война, где героизм заменяет точный расчет, и хладнокровная, но вынужденная жестокость.
Не мы начали это. И не нам – заканчивать.
Официально было три уровня реагирования, они обозначались греческими буквами – Альфа, Бета и Гамма. Уровень Альфа – работа по заранее согласованному плану в интересах того или иного рода войск. План работы присылают по электронной почте в виде формализованного задания или привозят с курьером, там список целей, их координаты, ограничения на применение оружия и тому подобные вещи – летное задание, как оно есть. Уровень Бета – то же самое, но задание возникает внезапно, например – разведывательная группа попала в засаду и ей нужна помощь или обнаружили местонахождение известного бандглаваря. Здесь больше зависело от операторов – можно было ударить и по своим, если пулять куда попало. Наконец, уровень Гамма – свободная охота в районах с повышенной террористической активностью. Например, если оператор видит, что несколько вооруженных гранатометами людей лежат рядом с дорогой и кого-то поджидают или кто-то ночью копает яму на дороге, а рядом лежит нечто напоминающее готовый к установке фугас – оператор нажимает кнопку и посылает бандитам привет с неба. Относительно свободной охоты по уровню Гамма существовал свод постоянно действующих приказов, описывающих возможные боевые ситуации и пределы реагирования на них. Основным критерием, позволяющим отличить боевика, являлось наличие у него оружия. Например, если ты видишь, как какой-то мужик копает лопатой яму рядом с дорогой, а рядом лежит мешок, но у мужика нет оружия – то ты не имеешь права накрыть его, ты должна только пометить место и сбросить информацию для передачи саперам. А вот если рядом с ним лежит пусть хотя бы старое кремниевое ружье эпохи британского владычества – то ты имеешь право размазать его по асфальту, отправить в ад экспрессом. Как бы то ни было – существовала СБД, система боевого документирования, все действия операторов отслеживались, и потом по ним могла состояться дисциплинарная комиссия или военный трибунал.