— Как поживаете, миссис Тоуэлл? — доброжелательно спросила она, и Флора пожала протянутую руку.
— Вы новенькая? Я и не знала, что Мэри больше не работает.
— Да нет, я просто ее подменяю. Шеф дал ей несколько дней отпуска, — у ее дочери родился ребенок.
— А-а, — несколько растерянно протянула Флора.
Она и понятия не имела, что у Мэри есть взрослая дочь. Муж никогда не обсуждал с ней проблемы своих сотрудников. На это у них просто не было времени.
— Я хочу видеть мужа.
— К сожалению, он сейчас проводит важные переговоры.
Флора заставила себя медленно сосчитать до десяти.
— Послушайте, дорогая. Я прилетела из Лондона специально, чтобы увидеться с ним. У меня важное дело.
— Сожалею, но мистер Тоуэлл занят.
Это было уже слишком.
— Да что я вам объясняю! — взорвалась Флора и, невзирая на предостерегающий окрик секретарши, решительно направилась по пушистому ковру к кабинету Лайма.
Рывком распахнув дверь, она сразу же поняла, что не стоит рассчитывать на бурные и страстные объятия. Реакция мужа на ее появление оказалась более чем странной. Он ни капельки не обрадовался, даже не соизволил встать с кресла.
Перед ним за большим столом сидело человек семь-восемь, и Лайм как раз что-то доказывал им, повысив голос, когда она ворвалась в кабинет. При ее появлении он осекся, но даже не улыбнулся. Вид мужа удивил Флору, — рукава его рубашки были закатаны до локтей, волосы взъерошены.
— Лайм! — воскликнула она, и все обернулись.
Муж так и не поднялся с места.
— Флора… — Его голос прозвучал почти враждебно.
— Я пришла пригласить тебя на обед, — пролепетала она, не зная, куда деваться от недоброжелательных взглядов собравшихся.
Лайм нетерпеливо мотнул головой.
— Прости, но я сейчас не могу…
Флора поняла, что попала в глупое положение, и занервничала еще сильнее. Да и кто такие эти люди, разглядывающие ее так бесцеремонно?
— Никаких отговорок, дорогой, — улыбнулась она. — Сегодня я хочу пообедать в «Вито», и без тебя не тронусь с места!
При упоминании самого дорогого ресторана в Манчестере она с удовольствием прочитала зависть на лицах собравшихся. На обед там можно было потратить целое состояние, но он того стоил! Как-то муж водил ее туда, и Флора раз и навсегда стала поклонницей этого заведения.
Лайм нахмурился и стал нервно перекладывать на столе какие-то бумаги. Раздражение на его лице росло с каждой минутой.
— Боюсь, что ничего не получится, детка. Ты же видишь, у меня деловая встреча.
Флора покраснела. Он публично унизил ее! Совершенно растерявшись, она произнесла слова, на которые при других обстоятельствах не отважилась бы: