Вскинулись брови у князя, тронул он коня и наехал на Воловика:
— Ярополков прихвостень, а таишься в рубище по лесам.
Так и оборвалось все внутри у Воловика. «Не зря черти привиделись»,— подумал он, сжался, пригнул голову.
— С чем на Москву жаловал? — насупился Юрий Андреевич, и в глазах его шевельнулась бешинка. Так поводил глазами и князь Андрей, если, случалось, гневался.
Заюлил Воловик, упал на колени.
— Не губи, князь.
— А ты правду скажи.
— Все скажу, все,— глотая слова, торопливо бормотал Воловик, будто боялся: срубят голову — не успеет досказать до конца.— Спешил я в Москву, вез грамотку от Ярополка к огнищанину тамошнему Петряте. Дело важное и срочное — так наказывал князь.
— Ну так давай грамотку,— приказал Юрий Андреевич.
Еще пуще прежнего задрожал Воловик:
— Не могу я. Ярополк Ростиславич разгневается...
— Ярополк разгневается?!— весело блеснул белыми зубами князь Юрий и обернулся к дружине:— Слышали, брате: Ярополк на нас разгневается!
— А мы его дюже боимся! — снова загоготали вои.
— Не отдашь,— насупился князь,— вздернем тебя, яко пса, на осине.
Застонал Воловик, вытащил ладанку, хотел оборвать шнурок — не смог, шнурок оборвал один из воев, протянул ладанку князю.
Молча прочитал Юрий Андреевич грамотку, помрачнел лицом, повертел в руках ладанку, хотел выбросить, по не выбросил. Подозвал гридня в красном кафтане. Ехидно ухмыляясь, сказал:
— Налей чару доброго меда, дай испить княжьему мужу. Зело устал он и страху понабрался...
Гридень быстро вернулся, хотел протянуть чару Воловику, но князь задержал его руку. Сам взял чару, высыпал в нее зеленый порошок из ладанки.
— Вот теперь ладно. Выпей-ко княж подарок,— сказал оп Воловику.— Послал его моему дяде Михалке хозяин твой Ярополк. Здесь же я хозяин, потому и одаряю своею милостью кого захочу. Не Михалке — тебе, пес, сей подарок. Пей!..
Отступил Воловик, посерел, замотал головой.
— Пей! — сурово повторил князь.
2
Накануне выступления из Чернигова посланный от Андреева сына Юрия сообщил Михалке и Всеволоду, что владимирцы, скрывавшиеся в лесах и по деревням, объединились с небольшой княжеской дружиной и сейчас движутся к Москве. В Москве они будут ждать подхода основного войска, чтобы потом всем вместе идти на Владимир. Князь Юрий еще раз заверил Михалку и Всеволода в своей верности. Несдобровать Ростиславичам. Если даже им и помогут ростовцы, то и суздальцы не оставят Владимир без своей подмоги...
Получив такую весть, Михалка приободрился. Перед самым выходом из Чернигова порадовал его и Святослав. Призвав Михалку, он сказал, что сердце его обливается кровью от неправды, творимой Ростиславичами, ибо Ростиславичи обманули и его, Святослава, давши ему год назад клятву и не выполнив ее. Пусть же рассудит их бог. А Юрьевичам он поможет дружиною, с которой пойдет сын его Владимир.