Вроде справедливость восторжествовала. Но это казалось только молодому и не потертому жизнью Агарину.
Козырин с его умением маскироваться, быть нужным районному начальству выдержал и выстоял. Он по-современному расчетлив и по многовековой традиции торгашеских душ верует в абсолютную силу денег и богатства. Агарин проигрывает гражданский бой и приходит к выводу, что жизнь несправедлива, неправда более сильна, чем истина, а люди трусливы и неблагодарны. Ему начинает казаться, что пробить стену несправедливости и зла невозможно. Но схватка продолжается.
Большой нравственный урок в жизни получил Агарин от редактора районной газеты Пал Палыча Савватеева. Тот, несмотря на болезнь, на старую дружбу с первым секретарем райкома партии Воранихиным, прикрывающим Козырина, не уступил, не сдался, не позволил себе впасть в бездеятельное отчаяние. Через всю жизнь пронес Савватеев принципиальность и стойкость, веру в наши идеалы, непоколебимую честность большевика — партийность, мужество воина-патриота отечества. В жизни Пал Палыча было немало невзгод. Его наказывали за несогласие с высокими конъюнктурными указаниями, исключали из партии за выступления против волюнтаристских замашек, а он с твердой ленинской принципиальностью боролся за правду, за честность и гласность.
Редактор газеты. Какое непростое, трудное и тяжелое дело в его руках. Какая великая ответственность перед партией, людьми, истиной. Не все выдерживают эту работу, затухают, конъюнктурят, обезличиваются, приспосабливаются. Савватеев выдержал. Он отстоял истинную точку зрения. Правда восторжествовала. В последние минуты жизни Савватеев «нащупал маленькую тонкую книжечку, крепко сжал ее пальцами и подержал. Когда-то партбилет у него забирали, но звания коммуниста у него забрать не мог никто. Он был им всегда и навсегда им останется». Такая вера, убежденность делают его примером для окружающих, и недаром Андрей Агарин называет сына в его честь Павлом. Образ честного, принципиального коммуниста, редактора Савватеева — одна из самых больших художественных удач романа Михаила Щукина.
Разоблачил писатель и опасную тенденцию, существующую в нашей журналистике… Заведующий отделом писем газеты Рябушкин ведет картотеку нарушителей законности, собирает на них досье, но отнюдь не для того, чтобы расправиться со злом, обуздать его, а чтобы манипулировать сознанием, получать с них соответствующую мзду. Такого рода «борец» вполне уживается с отрицательными явлениями нашей жизни, он умело эксплуатирует их.
Да, было немало попыток вышибить из седла истинных коммунистов, заставить их отойти в тихие заводи. Было это и в годы культа личности, волюнтаризма, в период инертности, застоя, самовосхваления. У некоторых это порождало пассивность, нерешительность, боязнь. Другие же просто потеряли способность реагировать на требования жизни, уклонялись от решения назревших проблем. К такого рода руководителям примкнул и первый секретарь райкома партии Воронихин. Был он в свое время энергичным деловым руководителем. Но поддался давлению обстоятельств, уступил перерожденцу Козырину. В начале думал приспособить того для дела, использовать хватку и пронырливость для пользы района. Но логика дружеских взаимоотношений с подлецами приводит в болото мещанства, к отступничеству. Так и Воронихин проглядел, не заметил, как стал игрушкой в руках хищника. Он защищал на бюро Козырина и вроде бы одержал победу. Но спор не закончился в его пользу, Козырина арестовали, из области выехала комиссия для проверки района. На могиле бывшего своего друга Воронихин горестно задумался. Почему он «потерял завоеванный горбом авторитет, которым всегда гордился. А завоевывать его снова не оставалось ни сил, ни времени… Душевный стержень, всегда помогавший ему в любых трудных случаях, треснул. И не отдельные люди его ломали — ломала сама жизнь. И это был конец. Даже если минует беда и он останется, целым и невредимым — все равно конец».