— Настоящий Шутник знал? Самый первый?
— Вывод полностью твой, значит, я ничего не нарушаю.
Дэн прислонился спиной к толстому шершавому стволу и закрыл глаза.
— Послушай, — прошептал мальчишка, — мне до чертиков страшно потерять твою дружбу, но и нарушать чужую клятву нельзя. Особенно когда не в курсе, что нарушением считается. Пообещай не болтать ни с кем о Деве! Мы с Бэном обязательно разберемся.
— А как же Софья? — Эмьюз так хотела верить ему.
— Разберемся, — повторил Дэн. — Пойми, Софья… странная. И ведет себя соответственно.
— Кто бы говорил. — Девочка картинно закатила глаза. — Еще вчера вы с приятелем привязали себя друг к другу, натянули здоровенный пиджак и прикидывались двуглавым монстром.
— Мы дураки. — Дэниэл прищурился. — Между внешним и внутренним есть разница. Наши чудачества — внешнее, наносное. Они все только для вас, почтенная публика. Со сноходкой иначе. Она… такая для себя одной. Софье безразлично, кто смотрит. Живет в своем мире и через него общается с нами.
— На Деву ее слова очень даже подействовали, — уперлась Тень.
— Пусть так, значит, тебе вообще волноваться не о чем, — подытожил мальчишка. — Осталось поискать Софочку для очистки совести. Скоро завтрак.
Эмьюз не могла избавиться от ощущения, что Дэн просто отделался от нее. Подозрениям без подтверждения невелика цена. Оставалось дисциплинированно ждать, в какую сторону начнут развиваться события. Не биться же в истерике: «Ах, меня съедят стены»?
* * *
За несколько часов Эстер Зингель точно оттаяла. Она постепенно привыкала к новой обстановке. Не без помощи Клауса, разумеется. Однако женщину непреодолимо тянуло в университет, как будто от визита зависела ее жизнь.
— Когда-то я знала этот город, — произнесла она.
— Вы учились в Шейливейл? — Мальчишка старательно поддерживал беседы на любую тему.
— Конечно, — подтвердила Эстер. — Только здесь готовят специалистов для Главного Инженерного Зала.
— То есть вы видели Призму? — с трудом маскируя жгучее любопытство, спросил Клаус.
— Тысячи раз, — грустно улыбнулась женщина.
— И… какая она? — не выдержал тот.
— Как капля чистого света. — Глаза Эстер подернулись легкой дымкой. — Вечная загадка.
— Скептики утверждают, что Призма однажды погаснет, исчерпав запас энергии.
Женщина иронически хмыкнула.
— Вы-то должны понимать, что это ерунда, — укоризненно сказала она.
— Госпожа Зингель, я может и Связной, но пока все равно студент, — решился сознаться Клаус.
— Правда? — изумилась женщина. — Такой рассудительный и сдержанный. Я посчитала, что вы молоды только внешне.
— Дело ведь не в рассудительности? — поборов смущение, возразил тот. — А в том, чей я Связной?