— Кто? — он побледнел.
— Финн и Дарроу, — выплюнул Карвер. — А сверх того еще и увольнением пригрозили. Так что не выдай. Подозреваю, что за мной следил их закадычный дружок.
— Кто б его уже упокоил, наконец! — в сердцах бросил Руфус.
Макс встал, натянул плащ и взял портфель.
— Уже уходишь? — не поверил Руф. — Больше сведений нет?
— Нет пока. Не все сразу, — вздохнул тот. — И мама голову отвинтит, если и сегодня не появлюсь дома.
— Сожги слюнявчик и найди женщину, — неожиданно грубо перебил Танцор.
— Я не ты. — Бедняга Карвер словно усох.
— Не вижу связи, — попытался ободрить Тангл. — Допросишься, как-нибудь поведаю тебе душещипательную историю о крашеной кошке, ударе сумочкой и судебном иске. Для тебя еще не все потеряно.
— А маму я куда дену? — Макс устало потер лоб. — Она без меня пропадет. Нет в этом мире женщины, которая бы с матушкой ужилась.
— Наоборот, — не унимался Руф, — нет в мире никого, с кем бы ужилась твоя очаровательная старушка. Меня она чуть не покусала в последнюю встречу. Посади ее на цепь. Без обид.
— Какие тут обиды? — хмыкнул тот. — Сам знаю, что это за человек. Но она моя мать. Ей бы здоровье и армией командовать.
— Вот-вот, столько таланта впустую пропадает, — рассмеялся Танцор. — Все равно, не ставь на себе крест. Помнишь ту девчонку? Как ее звали?.. Училась младше нас и бегала за тобой хвостом…
— Помню. — Реконструктор открыл дверь. — Только она за тобой бегала, а мне плакалась, какой ты подлец, что не замечаешь.
В кармане Макса ожило зеркальце.
— Дождался, — простонал он. — Теперь точно дома ждет выволочка. Можно никуда не спешить.
— Ответишь?
— А смысл?
Карвер вернулся в кресло и спрятал лицо в ладони. От маски веселости не осталось и следа.
Руф никогда не интересовался судьбами своих однокашников. Более того, он почти ничего не знал о Максе, кроме лежащих на поверхности прилежания и трусости. И теперь ему отчего-то стало невыносимо жаль.
— Та девчонка умерла, — едва слышно произнес Карвер. — Пожар. Она наглоталась дыма и…
Вязкое молчание обволакивало.
— Знаешь, что меня на самом деле занимает? — Макс как будто очнулся. — Твои кости даже в местах сборки легче обычного!
— А как же все эти мамы, смерти, тоска… пузо? — Тангл зевнул.
— Да черт бы с ними, — улыбнулся Реконструктор. — Проведем еще пару тестов?
— Не испытываю удовольствия от раздевания при свидетелях. — Руф протестующе поднял руки.
— Не ломайся, — попросил тот. — Обычный снимок. Хочу своими глазами увидеть их.
— Кого?
— Твои кости.
Задвинув профессиональный снобизм поглубже, Макс увлеченно объяснял Руфусу свои теории относительно того, как Сэру Коллоу удалось добиться такого результата. Разговоры о работе странным образом преображали Карвера. Нет, пузо никуда не девалось, и мама оставалась, где была. Но все это плавно уходило на второй план, а то и дальше. «Трудоголик», — подумал Тангл.