Конструктивные особенности
В конечном итоге специалисты Невского ПКБ во взаимодействии с представителями заинтересованных организаций и предприятий разработали не имевший аналогов в отечественной практике кораблестроения десантный корабль оригинальной конструкции, способный производить высадку войсковых подразделений как непосредственно на берег, так и на значительном удалении от него: плавающую технику — на плаву, неплавающую — с помощью десантно-высадочных плавсредств, а личный состав десанта с носимым оружием — на вертолетах.
В результате в отечественном флоте впервые вплотную подошли к возможности практической реализации такой задачи, как «загоризонтная» высадка морского десанта комбинированным способом — при помощи десантно-высадочных средств и авиации. По расчетам советских военно-морских экспертов, доступность берегов для нового большого десантного корабля, который вполне можно считать «младшим братом универсальных десантных кораблей», выглядела следующим образом: для носовой сходни корабля — 17 %, для десантно-высадочных средств (катеров) — более 40 %, а для вертолетов корабельного базирования -100 %. Достижения конструкторов были высоко отмечены страной: в 1981 г. проект отметили Государственной премией СССР.
При этом следует отметить, что концепция, реализованная в отношении большого десантного корабля океанской зоны, будущего БДК проекта 1174, стала новой и для мирового кораблестроения. ВМС ведущих зарубежных стран, прежде всего стран НАТО, применяли тогда и продолжают применять до сих пор десантные корабли, высаживающие технику только двумя способами: плавающую — на плав, а неплавающую технику и личный состав — при помощи десантных катеров и вертолетов. Либо же, как в случае с танко-десантными кораблями, высадка тяжелой техники на упор или на упор и на плав, но без вертолетов. Практикуется также высадка техники и личного состава в порту на оборудованный причал. Причем западные военно-морские специалисты классифицировали БДК проекта 1174 как «десантный корабль, сочетающий конструктивные признаки и оперативные возможности танко-десантных кораблей (LST) и десантных кораблей-доков (LPD)».
В отличие от своих зарубежных аналогов, «единороги» могли в случае необходимости подходить к занятому противником побережью, высаживая силы и средства морского десанта непосредственно на берег, что существенно ускоряло весь процесс. В частности, такой вариант мог быть применен при высадке морского десанта на участок побережья, очищенный от противника, в том случае, если поблизости не имелось возможности высадить десант на оборудованный причальный комплекс. Аналогичный вариант мог использоваться и в случае, если оборона противника на назначенном для высадки морского десанта участке побережья была слабой и могла быть подавлена в достаточно короткий отрезок времени и с минимальными усилиями — в этом случае не было необходимости применять «загоризонтную» высадку морского десанта. Ни один из зарубежных универсальных десантных кораблей или вертолетоносцев не может подходить близко к необорудованному побережью и не в состоянии высаживать силы десанта на упор. Впрочем, это — результат совершенно иного подхода наших бывших противников по «холодной войне» к проведению морских десантных операций и использованию соединений морской пехоты, который требует отдельного исследования.